De “cooperativas eléctricas” a “cooperativas de servicios públicos”: los servicios públicos cooperativos en la provincia de córdoba (argentina), 1931- 2007

En la Argentina como en muchos otros paises, las cooperativas han desempenado y aun desempenan un papel muy importante en la distribucion de electricidad pues constituyen la formula ideal para este tipo de prestacion en zonas poco urbanizadas en las que las viviendas y las explotaciones, en especial las agricolas, estan muy diseminadas, y donde la escasa o nula rentabilidad las hacen poco atractivas a la inversion de otro tipo de empresas. Ahora bien, aunque la mayor parte de los servicios publicos, en tanto satisfacen necesidades comunes de la poblacion, pueden ser prestados por los entes cooperativos, en la Argentina las cooperativas de este tipo surgieron como cooperativas electricas –la primera se crea en 1926 en Punta Alta, provincia de Buenos Aires, poco despues de que se dictase la primera ley nacional de cooperativas–, pero con el correr del tiempo y a medida que se fueron afianzando en las poblaciones donde estaban asentadas, muchas de ellas fueron adicionando a su objetivo inicial –la provision de energia electrica– otros multiples servicios vitales para la comunidad, entre los que figuran la distribucion de materiales y artefactos electricos; servicios sanitarios, de agua potable, gas natural, telefono y television por cable; diversos servicios sociales, como funebres, seguros y medicina prepaga– deviniendo asi en cooperativas de servicios publicos, aunque las fuentes oficiales tardaron mucho tiempo en acoger esa denominacion. Del mismo modo y desde poco tiempo despues de su aparicion en la provincia en 1931, tambien las cooperativas electricas cordobesas encararon, en la localidad de Canals, la diversificacion de los servicios que prestaban, incorporando multiples nuevos servicios, de los cuales los primeros fueron el de agua potable y el de cloacas. Por otra parte, junto a ese proceso de transformacion paulatina de las primitivas cooperativas electricas en cooperativas de servicios publicos, se dio asimismo el de formacion de cooperativas de servicios publicos que no incluian el rubro electricidad y que se sumaron a aquellas –hoy en su mayoria cooperativas de servicios publicos–, constituyen actualmente un sector relevante dentro de la estructura de la economia cordobesa, en particular de pequenas y medianas empresas, que mueve gran parte de la economia de cientos de localidades del interior provincial, jugando un papel protagonico en la evolucion economica y social cordobesa, ofreciendo una base solida y democratica para la estructura productiva de la provincia y supliendo muchas veces a la accion estatal. Ciertamente, cada una de estas cooperativas se ha convertido en una de las empresas mas importantes, si no en la mayor, en las comunidades en las que operan y en una herramienta de progreso social de la cual esas comunidades no pueden prescindir. El objetivo de esta ponencia es estudiar la doble transformacion sufrida por las cooperativas electricas cordobesas que en su mayor parte pasaron a ser cooperativas de servicios publicos, y que desde fines de la decada de 1950 se convirtieron en el motor de la electrificacion rural en el interior provincial y dejaron de ser exclusivamente urbanas, fenomenos que son estudiados comparandolos con la experiencia nacional e internacional al respecto, dado que en la Argentina las cooperativas electricas se apartaron frecuentemente de la experiencia mundial adoptando caracteristicas locales, que las diferencian del movimiento cooperativo electrico existente en otros paises, o bien introduciendo tardiamente los cambios operados en ellos mas tempranamente, cuestion esta que esta intimamente ligada al desenvolvimiento y caracteristicas tecnicas e institucionales presentadas por el sector electrico argentino en el siglo XX. Basado en fuentes oficiales, nacionales y provinciales, y en los fondos documentales de algunas cooperativas que buenamente han permitido su utilizacion –en Argentina el acceso a los archivos de las cooperativas no esta garantizado por la legislacion, que tampoco preve normas destinadas a su conservacion–, ese estudio abordara diversos topicos entre los que destacan: a) las politicas publicas nacionales y provinciales respecto del sector electrico y del movimiento cooperativo en general y en especial el electrico y de servicios publicos; b) las caracteristicas asumidas por el cooperativismo a traves del tiempo y la incidencia que en el tuvieron las mencionadas caracteristicas tecnicas e institucionales que presenta el sector electrico argentino en el siglo XX; c) un analisis estadistico de la evolucion de la doble transformacion sufrida por este tipo de cooperativas asi como de su conexion a los sistemas interconectados provincial y nacional y en especial de la introduccion del fenomeno de integracion entre cooperativas, que permitio la interconexion entre poblaciones y la conformacion de los sistemas cooperativos zonales; d) el problema del financiamiento de las cooperativas que es una dificultad que siempre acompano el arduo desarrollo del cooperativismo electrico argentino, debido a su incapacidad para hacer frente a la instalacion y continuidad del servicio y a la ausencia, durante mucho tiempo, del apoyo oficial a traves de lineas especiales de credito.