Chronische Bilaterale Vestibulopathie führt zu Störungen des räumlichen Gedächtnisses und einer beidseitigen Atrophie des Hippocampus

In tierexperimentellen Studien konnte die Bedeutung des vestibularen Systems fur die Navigation und raumliche Orientierung bereits nachgewiesen werden: Vestibulare Signale sind z.B. wichtig fur die sog. place cells im Hippocampus, die ein neuronales Substrat der raumlichen Reprasentation darstellen. Um die Bedeutung des vestibularen Systems fur Navigation und raumliche Orientierung beim Menschen zu untersuchen, haben wir bei 10 Patienten mit kompletter bilateraler Vestibulopathie (beidseitige Neurektomie aufgrund bilateraler Akustikusneurinome bei Neurofibromatose Typ II) a) das raumliche Gedachtnis mittels eines PC adaptieren virtuellen „Morris water task“ (d.h. die Messung erfolgt im Sitzen ohne zusatzliche vestibulare oder somatosensorische Informationen) getestet, b) andere kognitive und mnestische Funktionen untersucht und c) das Hippocampusvolumen mittels MRT Volumetrie bestimmt; diese Daten wurden mit einer alters-, geschlechts- und IQ-adaptierten Kontrollgruppe verglichen. Die Patienten mit bilateraler Vestibulopathie zeigten sowohl signifikante Defizite des raumlichen Gedachtnisses und der Navigation (ohne weitere zusatzliche neuropsychologische Storungen) als auch eine signifikante Atrophie des Hippocampus (−16.9%). Diese Studie belegt zum einen, dass der Hippocampus eine zentrale Rolle fur die raumliche Orientierung und Navigation spielt; dies wird durch andere Studien gestutzt, die eine positive Korrelation zwischen der Grose des Hippocampus, Navigationsvermogen und raumlichem Gedachtnis gezeigt haben. Zum anderen lasst sich aus den Befunden schliesen, dass ein intaktes vestibulares System eine Voraussetzung fur diese wichtigen Funktionen darstellt.