Biomasse : Une histoire de richesse et de puissance

Au XVIIe siecle, Rubens, Vermeer, Rembrandt et bien d'autres utilisaient le bois de chene de la Baltique, le lin ou le chanvre de Silesie, le pastel de Toulouse, l'indigo des Indes… Chaque oeuvre etait " une surface reduite ou convergeaient des routes sillonnant le monde entier ", nous dit Benoit Daviron, l'auteur de ce livre. La grandeur de la peinture hollandaise temoigne de la capacite du pays a s'approvisionner en produits de biomasse lointaine, cette matiere composee ou issue du vivant. La quete de la biomasse d'un ailleurs lointain ecrira l'histoire des trois siecles suivants. Avant que, au XIXe, l'exploitation des energies fossiles – la biomasse du passe – ne metamorphose les rapports a la biomasse immediate. C'est une autre histoire, et une economie de l'agriculture plus vaste et plus globale, que Benoit Daviron nous propose. L'agriculture n'y est pas seulement alimentaire, ni la seule a fournir la biomasse. Comment, avant et apres les energies fossiles, les societes europeennes ont-elles maitrise la distance et mobilise le travail pour satisfaire leurs besoins croissants ? Quelles consequences pour le reste du monde ? Au fil des periodes, nous decouvrons que la capacite a mobiliser energie et matiere, et en particulier le vivant, est le miroir de la richesse et de la puissance du pays leader de son temps. Nous voyons se preciser les contours de l'agriculture dite naguere moderne, et aujourd'hui "conventionnelle" et le role central qu'a joue l'industrie chimique dans sa genese. Cette lecture modifie nos interrogations sur l'avenir. Et, si le prochain leader est asiatique, quel rapport a la biomasse annonce-t-il ? S'appuyant sur une litterature abondante, Benoit Daviron nous presente une synthese au-dela des frontieres disciplinaires, dans laquelle se dessine une histoire longue, communique et politique, de la biomasse. S'il vise prioritairement enseignants, chercheurs et etudiants en agronomie et en economie agricole, ce livre interessera les historiens et economistes, et aussi un public curieux des questions agricoles et alimentaires, de leurs enjeux passes et a venir.