L’endémie des helminthiases en Afrique subsaharienne peut-elle expliquer à elle seule la très faible prévalence des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin? Impacts sur la santé publique

La prevalence des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) est tres faible en Afrique subsaharienne par rapport a celle des pays industrialises et n’est pas due a des facteurs genetiques, d’apres les etudes epidemiologiques. Parmi les facteurs de l’environnement dans les pays industrialises, l’hypothese d’une hygiene plus stricte dans l’enfance avec reduction des infections courantes et disparition des helminthes intestinaux a ete proposee. Les helminthes, endemiques en Afrique subsaharienne, quasi disparus dans les pays industrialises, modifient l’homeostasie immunologique intestinale, en induisant au niveau des T lymphocytes auxiliaires naifs (Th0) une polarisation Th2 inhibant la polarisation Th1 et Th17, ainsi qu’une formation de T lymphocytes regulateurs. Comme les MICI resulteraient d’une reaction immunologique excessive vis-a-vis de bacteries intestinales, une immunotolerance accrue serait benefique pour leur traitement. Bien que les helminthes previennent ou attenuent des colites experimentales, et que les premiers essais therapeutiques avec ingestion d’oeufs de Trichuris suis, non pathogene, aient donne des resultats positifs dans les MICI, l’hypothese de l’hygiene ne peut actuellement etre ni prouvee ni rejetee. Par ailleurs, l’endemie helminthique est prejudiciable a la sante des populations d’Afrique subsaharienne. Quant a son influence nefaste sur des infections (tuberculose, virus de l’immunodeficience humaine, etc.), il n’y a pas encore assez d’etudes randomisees controlees (ERCs) pour le demontrer, mais elle diminue l’efficacite de certains vaccins. L’eradication de masse des helminthes doit donc etre poursuivie. Quant a l’helminthotherapie des MICI, plus d’ERCs sont necessaires pour confirmer son efficacite et exclure des effets secondaires nefastes a long terme. Des molecules derivees des helminthes a proprietes immunomodulatrices sont en cours d’evaluation.