Des tourbières et des mines en Haute-Combraille. Milieux naturels ou artificiels ?

Les recherches conduites depuis 2010 sur les plateaux granitiques de la Haute-Combraille, dans l’ouest du departement du Puy-de-Dome, dans le cadre du programme MINEDOR (Caracterisation archeologique et paleo-environnementale des mines d’or arvernes de Haute-Combraille) de la MSH de Clermont-Ferrand, ont mis en evidence le role determinant des exploitations minieres dans le processus de turfigenese a l’origine de la formation des tourbieres. L’un des objectifs prioritaires de ce programme de recherche interdisciplinaire etait de caracteriser les phases d’exploitation aurifere anciennes a travers leur impact environnemental, en couplant analyses palynologiques et isotopiques d’echantillons preleves dans des tourbieres. Or il apparait que toutes les tourbieres identifiees et analysees sont etroitement connectees a des aurieres, qu’elles se situent a proximite immediate ou a l’interieur meme de ces mines dont les plus anciennes datent du Second Âge du Fer. En effet, les travaux miniers ont pour effet de desorganiser les reseaux de drainage locaux, soit volontairement pour les besoins de l’exploitation (reservoirs, laveries), soit indirectement lors de leur abandon (accumulation d’eau dans les cavites, colmatage des fosses du fait de l’erosion des haldes). Si la mise en evidence de ce phenomene a d’importantes consequences methodologiques (et meme epistemologiques) pour les analyses paleoenvironnementales, elle ouvre aussi de nouvelles perspectives en montrant le caractere fondamentalement anthropique de bon nombre de zones humides. Du point de vue de l’histoire des paysages, le lien etroit entre mines et tourbieres est un resultat dont il faudra mesurer la portee, car les tourbieres, qui sont considerees comme des « milieux naturels » par excellence, a preserver pour leur ressource en eau et leur biodiversite , apparaissent ici comme la consequence d’amenagements lies a des activites en l’occurrence tres polluantes. Toutefois, elles ont pu jouer un role essentiel dans le piegeage des paleo-pollutions, evitant ainsi leur diffusion dans l’environnement.