Aspects cliniques de l'infection humaine par le virus de l'influenza aviaire

La barriere d'espece n'est pas etanche pour l'infection Influenza A et depuis que le diagnostic s'est affine, de nombreux cas de transmission du virus de l'animal, particulierement le porc et le poulet, a l'homme, ont ete decrits. Apparus en 1997, puis sous une forme plus epidemique en 2003, les virus aviaires influenza A/H5N1 provoquent des epizooties a forte mortalite dans les elevages de poulets (HPAI ou Highly pathogenic avian influenza). Partie d'Asie cette epizootie a touche de nombreux pays asiatiques, africains et europeens. Sporadiquement des humains en contact avec des poulets malades contractent l'infection. Celle-ci provoque le deces dans la moitie des cas, mais se transmet difficilement d'homme a homme. On compte de janvier 2003 au 11 aout 2009, 438 cas declares mondialement avec 262 deces. De nombreux pays ont declare des cas humains, mais actuellement, c'est surtout l'Egypte qui est touchee. Les mesures preconisees a l'hopital lors des soins ont ete calquees sur les mesures prises lors de l'epidemie de SRAS (syndrome respiratoire aigu severe), ce qui est sans doute excessif etant donne le tres faible risque d'infection par A/H5N1 pour le personnel soignant. Le virus entraine chez de nombreux patients des signes de detresse respiratoire et une defaillance d'organes multiples. La grande crainte fut que ce virus tres pathogene acquiere la capacite de se transmettre dans la population humaine et soit a l'origine d'une nouvelle pandemie grippale. Ce ne fut pas le cas jusqu'a present. La forte pathogenicite du virus n'est pas encore pleinement expliquee, mais on note, entre autres, une localisation pulmonaire profonde de l'infection et une deregulation des cytokines produites par les cellules cibles, particulierement les macrophages.