Caracterización microbiológica de lodos y suelos: establecimiento de indicadores sobre la fermentabilidad de los lodos

La aplicacion de lodos de EDAR en agricultura como fuente de nutrientes, es considerada la mejor alternativa de valorizacion para dichos residuos, dado su alto contenido en materia organica y otros nutrientes esenciales para los cultivos. Sin embargo, la existencia de una legislacion nacional algo desfasada que unicamente clasifica los lodos como aptos para su valorizacion agricultura en funcion de la presencia de metales pesados, ha traido como consecuencia la utilizacion de lodos con una baja estabilidad, con los problemas que esto conlleva, tales como, generacion de olores, proliferacion de insectos, problemas sobre cultivos y suelos, etc. A su vez, dicha problematica ha provocado el desarrollado de legislaciones a nivel autonomico y local con criterios de aplicacion diversos, que en ocasiones impiden la valorizacion agronomica de los lodos; en muchos casos sin una base tecnica que los ampare. Las actuales preocupaciones en materia de seguridad sanitaria y medioambiental, hacen necesario conocer metodologias, valores de referencia del grado fermentabilidad de los lodos y la caracterizacion microbiologica de los mismos; con el fin hacer viable a largo plazo dicha valorizacion. Para ello, se realizo el estudio de la fermentabilidad y caracterizacion microbiologica de los lodos producidos en diez instalaciones de la Comunidad Valenciana, con los cuatro tratamientos mas representativos de lodos existentes, siendo estos, estabilizacion aerobia mediante aireacion prolongada, digestion anaerobia, secado termico y compostaje, realizandose nueve muestreos a lo largo de un ano. Los criterios establecidos a la hora de definir los indicadores de fermentabilidad a estudiar, fueron que estos resultaran fiables, sencillos y de bajo coste economico, por ello, los indicadores establecidos para el estudio de la fermentabilidad fueron contenido de materia organica calcinable (MOC), olor (O), contenido de carbono hidrosoluble (CH), demanda quimica de oxigeno (DQO), actividad respirometrica acumulada en 4 dias (AT4) y demanda bioquimica de oxigeno a los cinco dias (DBO5). Tambien se estudiaron 11 suelos de parcelas de diferentes zonas edafoclimaticas que habian sido enmendadas con lodo procedentes de un unico tratamiento y parcelas proximas no aplicadas catalogadas como parcelas control. Respecto a la caracterizacion microbiologica tanto de lodos como de suelos, los microorganismos patogenos estudiados fueron salmonella spp., huevos de helmintos, coliformes fecales, escherichia coli y clostridium perfringens. De los metodos de fermentabilidad planteados, el Carbono Hidrosoluble, la Demanda Quimica de Oxigeno (DQO) y la Demanda Bioquimica de Oxigeno (DBO5), resultaron los mas prometedores, existiendo diferencias significativas en funcion del tratamiento sufrido por los lodos, catalogando el compostaje como el tratamiento con mayor estabilizacion, frente a la estabilizacion aerobia mediante aireacion prolongada como la menos estabilizante. La posible influencia de la humedad sobre estos indicadores merece un estudio ampliado. Respecto a la caracterizacion microbiologica, el compostaje resulto unico tratamiento que garantiza la higienizacion de los lodos, observandose que ni el tratamiento de estabilizacion aerobia (aireacion prolongada), ni el de digestion anaerobia, consiguen una reduccion de patogenos. Los resultados de la caracterizacion microbiologica de suelos no pudieron afirmar que exista una correlacion clara entre la aplicacion de lodos y la presencia de microorganismos patogenos los suelos receptores.