Radioanalyse : définitions et techniques

Le developpement de la biologie au cours du XXe siecle a tres largement repose sur l'exploitation des proprietes du noyau atomique et des rayonnements. Les differents isotopes d'un atome possedent la meme structure electronique, et par consequent les memes proprietes chimiques et donc biologiques. De plus, les atomes radioactifs peuvent etre detectes, localises et meme doses a distance par le rayonnement qu'ils emettent. Des 1944, Frederic Joliot, Robert Courrier, Alain Horeau et Pierre Sue realisaient au College de France la premiere synthese d'une hormone marquee par un radioelement artificiel, la thyroxine marquee par de l'iode 131. Seule la radioactivite artificielle a donne la possibilite de suivre ces molecules presentes en tres faible concentration depuis leur lieu de production jusqu'a celui de leur action, d'isoler les recepteurs et d'etudier la transmission du message a l'interieur des cellules. L'invention du cyclotron et la decouverte de la radioactivite artificielle ont alors permis d'etendre considerablement les possibilites de marquage de molecules organiques par d'autres radio-isotopes (iode 125, tritium, carbone 14, soufre 35, phosphore 32...). Les auteurs ont rassemble dans cet article les differentes etapes que doit suivre un biologiste desireux de realiser le radiomarquage d'une molecule destinee a deux applications : la radio-immunoanalyse ou l'autoradiographie.