Peut-on extraire un signal sclérochronologique des mâchoires d’ammonites ?

Chez les ammonites, l’estimation de l’âge et du rythme de croissance des individus reste un sujet debattu. Les etudes proposees pour resoudre ces questions se sont toujours basees sur les elements de croissance periodiques visibles des coquilles (stries, ornementation, septes) ou sur les compositions chimiques de la coquille externe aragonitique a faible teneur en Sr. Selon les taxons et les methodes, les âges obtenus pour atteindre la maturite vont de 3 a 20 ans. Ces resultats ont ete discutes car ils font tous intervenir des valeurs de vitesse de croissance hypothetiques ou issues de donnees connues pour le nautile. Les etudes sclerochronologiques menees sur les mollusques recents et fossiles fournissent un cadre methodologique qui pourrait etre applique aux mâchoires inferieures calcitiques des ammonites. Ces dernieres possedent en effet des structures de croissance (stries et increments) bien visibles. Les observations microstructurales indiquent que des increments de croissance fins (jusqu'a 2 μm d'epaisseur) sont bien preserves et qu'une partie de l'information paleobiologique y est conservee. Nous avons analyse l'espacement des lignes de croissance, la microstructure pour evaluer l’intensite de la diagenese, ainsi que les variations du 18O et des rapports Mg/Ca au cours du developpement. Les resultats preliminaires qui sont presentes soulevent des questions quant a l’origine possible des variations observees et montrent que la prise en compte du mode de vie des ammonites est indispensable pour l’interpretation des resultats.