Datations radiocarbone et "effet vieux bois" dans l'arc antillais : état de la question

Parmi les nombreux effets susceptibles de fausser l'interpretation des datations par le radiocarbone, figurent ceux pour lesquels l'âge de l'evenement archeologique est different de l'âge radiocarbone de l'echantillon, ou âge de l'" evenement radiocarbone ". Ce type de probleme se pose dans de nombreux cas, en particulier celui denomme " effet vieux bois ". Cette question est prise en compte dans diverses regions du monde ou des especes vegetales tres longevives sont frequentes. Dans les Antilles les etudes anthracologiques disponibles indiquent une frequence tres importante de certaines especes autochtones multiseculaires dont le gaiac, Guaiacum officinale L.. Cependant, la quasi absence de donnees dendrochronologiques dans la zone tropicale humide, nous privent d'un inventaire precis des especes longevives et surtout de l'evaluation de leur longevite. Quelques tests presentes ici ont permis une estimation de la longevite de poteaux d'origine archeologique en bois de gaiac. Ils mettent en evidence un decalage de plusieurs siecles entre les parties externes et le coeur du tronc. Cet exemple illustre l'apparition d'une incertitude supplementaire dans la datation de l'evenement archeologique lorsque que l'on ne connait ni l'espece botanique ni la zone de prelevement dans l'arbre. Une autre source d'erreur pourrait provenir de l'utilisation de bois mort de qualite tres durable comme combustible, sachant que les grands cyclones peuvent produire d'importantes quantites de bois mort susceptible d'etre recolte pendant des decennies, voire des siecles. Afin d'ameliorer les donnees chronologiques utilisees dans les interpretations archeologiques, il apparait necessaire de s'assurer de la qualite des datations, et donc de suivre un protocole similaire a ceux utilises dans d'autres regions base sur une meilleure connaissance des elements dates : espece, partie anatomique, humidite du bois utilise (vert ou sec). (Resume d'auteur)