Migration and Transnational Families in Fiji: Comparing Two Ethnic Groups

In the past two decades, international migration patterns out of Fiji have undergone changes with important implications for the formation of transnational families. The focus of this paper is on a comparison between the formation of Indo-Fijian transnational extended families and indigenous Fijian transnational nuclear families. These are discussed within the framework of “transnational corporations of kin.” For several decades, Indo-Fijians have permanently migrated to the Pacific Rim as a consequence of the economic and political situation in Fiji. They have resettled in complete nuclear family units and have subsequently attempted to sponsor the migration of their extended family members. Recent years have witnessed an increasing number of indigenous Fijians migrating temporarily for work. In contrast to Indo-Fijians, indigenous Fijian migrate as individuals, leaving their spouses and children behind in Fiji. Women migrate autonomously as caregivers and nurses while men find employment as soldiers and security officers. The main purpose of their mostly temporary migration is to send remittances. However, these economic benefits have to be contrasted with the social and psychological costs associated with the separation of nuclear families. The paper also discusses policy implications arising from the comparative analysis, especially in the light of the current situation in Fiji which is characterised by a lack of policies addressing the implications of migration. Migration et familles transnationales a Fidji: comparaison de deux groupes ethniques Durant ces vingt dernieres annees, les tendances migratoires internationales au depart de Fidji ont subi des changements qui ont eu d’importantes consequences sur la constitution de familles transnationales. Le theme central de cette publication porte sur une comparaison entre la constitution de familles transnationales indo-fidjiennes elargies et les familles transnationales fidjiennes indigenes nucleaires. Celles-ci sont examinees dans le cadre de ce que l’on appelle les societes familiales transnationales. Depuis plusieurs dizaines d’annees, les Indo-Fidjiens migrent a demeure vers la ceinture du Pacifique en raison de la situation economique et politique de Fidji. A partir de la, ils reprennent le schema de la famille nucleaire complete et tentent ensuite de financer la migration des membres de leur famille elargie. Les dernieres annees ont mis en evidence une tendance croissante des Fidjiens indigenes aemigrer temporairement en quete de travail. A la difference des Indo-Fidjiens, les Fidjiens indigenes emigrent seuls, en laissant derriere eux femmes et enfants. Les femmes emigrent de facon autonome en quete d’un emploi d’aidante ou d’infirmiere tandis que les hommes se font embaucher comme soldats ou agents de securite. L’objectif principal de leur migration le plus souvent temporaire est de rapatrier des fonds. Cependant, ces avantages economiques doivent etre rapportes aux consequences sociales et psychologiques decoulant de la separation des familles nucleaires. L’article examine egalement les repercussions politiques resultant de l’analyse comparative, surtout a la lumiere de la situation actuelle a Fidji, laquelle denote l’absence de politiques appropriees pour faire face aux consequences de la migration. La migracion y las familias transnacionales en Fiji: Comparacion de dos grupos etnicos En los ultimos veinte anos, los patrones de migracion internacional desde Fiji han sufrido cambios que han repercutido notablemente en la conformacion de familias transnacionales. En este articulo, se establece una comparacion entre la conformacion de familias indo-fiyianas transnacionales amplias y las familias indigenas fiyianas transnacionales nucleares. Ambas se debaten en el marco de “corporaciones transnacionales de parentesco”. Durante varias decadas, los indo-fiyianos emigraron con caracter permanente a la costa del Pacifico a raiz de la situacion economica y politica prevaleciente en Fiji. Se reasentaron en unidades familiares nucleares completas y, ulteriormente, intentaron patrocinar la migracion de sus familiares. En los ultimos anos, se ha observado un creciente numero de fiyianos indigenas que emigran temporalmente por motivos laborales. A diferencia de los indo-fiyianos, los fiyianos indigenas emigran a titulo individual, dejando atras a conyuges e hijos. Las mujeres emigran de manera autonoma para trabajar al cuidado de personas o como enfermeras, mientras que los hombres encuentran trabajo como soldados o guardias. Su migracion es mayormente de caracter temporal y tiene por finalidad el envio de remesas. Ahora bien, estos beneficios economicos tienen que examinarse a la luz de los costos sociales y sicologicos asociados con la separacion del nucleo familiar. En este articulo tambien se debaten las consecuencias politicas resultantes del analisis comparativo, especialmente habida cuenta de la situacion reinante en Fiji, que se caracteriza por la falta de politicas que encaren las repercusiones que trae consigo la migracion.