Endothélium, paroi vasculaire et approches thérapeutiques appliquées à la vasomotricité : Article en hommage au Dr Philippe Bodin, Royal Free Hospital, London, UK

Les decouvertes des mecanismes regulateurs du diametre des vaisseaux via des facteurs endotheliaux de relaxation (monoxyde d'azote - NO°-, prostacycline, EDHF) et de contraction (endotheline, thromboxane A2, angiotensine II, ATP-ADP, UTP, anion superoxyde) ont revele le role majeur de l'endothelium dans le controle de la vasomotricite. La fonction endotheliale peut etre evaluee chez l'homme par de nombreuses methodes et techniques : plethysmographie, doppler pulse ou continu avec injection d'acetylcholine ou augmentation de flux de perfusion, detections seriques du NO°, de l'endotheline, de l'A II permettant de connaitre l'importance d'un eventuel dysfonctionnement endothelial au niveau de differents territoires vasculaires. La fonction endotheliale peut etre alteree dans certaines pathologies humaines, comme dans l'hypertension arterielle ou l'insuffisance cardiaque mais aussi au cours du vieillissement. Face a ces dysfonctionnements endotheliaux, le clinicien dispose de differentes demarches therapeutiques. La premiere est non medicamenteuse, preventive, mais aussi curative : la pratique d'une activite physique moderee: en effet, l'exercice potentialise les mecanismes vasodilatateurs endothelium-dependant (avec augmentation de la production de NO° et parfois de prostacycline). Il faut ajouter a cela une consommation faible d'alcool et l'abstinence au tabac (inducteurs de dysfonctionnements endotheliaux). Les autres demarches proviennent d'une palette de nombreux agents phannacologiques dont seulement quelques molecules sont deja utilisees pour « traiter » le dysfonctionnement endothelial et d'autres parmi lesquelles les chercheurs et les cliniciens ont l'espoir de voir se developper des molecules prometteuses.