Language acquisition in bilingual infants : Early language discrimination in the auditory and visual domains

La adquisicion del lenguaje es una pieza fundamental en el desarrollo cognitivo durante el primer ano de vida. Una diferencia fundamental entre los bebes que crecen en ambientes monolingues y bilingues es que estos ultimos necesitan discriminar entre dos sistemas linguisticos desde muy temprano en la vida. Para poder aprender dos idiomas, los bebes bilingues tienen que percibir las regularidades de cada uno de sus idiomas y a la vez mantenerlos separados. En esta tesis exploramos las diferencias entre bebes monolingues y bilingues tanto en sus capacidades de discriminacion tempranas, como en las estrategias que desarrolla cada grupo como consecuencia de la adaptacion a su entorno linguistico. En el segundo capitulo, examinamos la capacidad de los bebes bilingues y monolingues a los 4 meses de edad para discriminar entre la lengua nativa/dominante de otra extranjera en el dominio auditivo. Nuestros resultados muestran que, en este contexto, los bebes monolingues y bilingues presentan diferentes senales auditivas cuando escuchan su lengua nativa. Los resultados senalan que discriminar la lengua nativa representa un coste cognitivo mayor para los bebes bilingues que para los monolingues cuando solo solo disponen de informacion auditiva. En el capitulo 3, exploramos las habilidades de los bebes monolingues y bilingues a los 8 meses de edad para discriminar lenguas en el dominio visual. Aqui, mostramos a bebes que nunca han sido expuestos a lengua de signos, videos de dos lenguas de signos diferentes y medimos sus habilidades discriminatorias usando un paradigma de habituacion. Los resultados muestran que a esta edad solo los bebes bilingues son capaces de hacer la distincion y apuntan que para ello aprovechan la informacion proveniente de la cara de la signante. En resumen, los estudios presentados en esta tesis investigan una habilidad fundamental para aprender lenguaje - especialmente en el caso de entornos bilingues - que es discriminar entre diferentes lenguas. En comparacion con un entorno monolingue, estar expuesto/a a un entorno bilingue se caracteriza por recibir mas informacion (2 idiomas) pero con menos exposicion a cada una de ellas (de media, la mitad de tiempo a cada una de ellas). Nosotras argumentamos que el cerebro del bebe esta tan preparado para aprender un idioma desde el nacimiento, como lo esta para aprender dos. Sin embargo, para poder hacerlo, los bebes monolingues y bilingues desarrollan diferentes estrategias que les permiten seleccionar la informacion relevante del dominio auditivo y visual.