Villae - Villages du haut Moyen Âge en plaine du Languedoc oriental.

Le village de plaine en Languedoc oriental au premier Moyen Âge est principalement construit en materiaux perissables avec des toitures de vegetaux et des murs de terre crue qui ont laisse peu de traces detectables, meme par l’archeologie. Prospections, etudes d’archives et plusieurs decouvertes recentes permettent d’en percevoir le nombre, la forme, l’evolution et l’economie. Entre le IXe et le XIIe siecle, les villages de plaine sont de taille et de morphologie comparables et forment un maillage dense, etant implantes a un ou deux kilometres de distance. Ce ne sont pas des fondations ex nihilo : ils paraissent succeder aux villas antiques dont ils occupent les terroirs, avec un leger deplacement et une transformation topographique lente. Cela se traduit par la division, des le Ve siecle de notre ere, de l’etablissement domanial unitaire antique en multiples exploitations regroupees de maniere lâche d’abord, puis, a partir du IXe siecle environ, de facon plus dense et groupee autour de l’eglise. Parallelement au groupement des maisons, on assiste a la formation d’un vaste quartier de stockage des recoltes en silos qui est systematiquement amenage aux abords du village et qui est manifestement gere par la communaute des villageois. Outre l’aire d’ensilage, l’eglise et le cimetiere sont egalement d’usage partage, de meme que certains puits et fours. Dans les villages qui perdurent au-dela du XIIe siecle et qui se fortifient, le rempart est egalement un ouvrage collectif, bâti et entretenu par l’ensemble des habitants. La maison de village presente un plan simple, de forme rectangulaire, d’une a quatre pieces. Sa superficie varie de 25 a 100 m2 ; le plus souvent elle est autour de 50 m2. Elle dispose souvent d’un vide sanitaire et d’un plancher de bois, d’un foyer et plus rarement d’une cheminee ou d’une cave. L’economie villageoise est principalement agricole, c’est-a-dire cerealiere et viticole. L’elevage est pratique, notamment celui des ovicaprins pour leur viande, leur lait et leur laine. L’artisanat est varie sans doute largement a usage autarcique. Certains produits cependant sont echanges, ce qu’atteste la presence d’objets et de monnaies signalant un commerce direct ou indirect jusqu’en Afrique du Nord, Italie, Espagne et Anjou.