Bosques y sistemas agrosilvopastorales de tierras secas: el agua como eje central

Los sistemas de tierras secas estan presentes en todos los continentes y cubren alrededor del 41 % de la superficie terrestre, cifra que ha tenido escasa variacion en los ultimos decenios (Cherlet et al., 2018). Las tierras secas difieren en su deficit de humedad y pueden clasificarse en cuatro subtipos, de acuerdo con el indice de aridez (IA) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)1 , a saber subhumedo seco (0,65–0,5), semiarido (0,5–0,2), arido (0,2–0,05) o hiperarido (<0,05) (Figura 1).2 Los bosques y los pastizales son los biomas dominantes en los subtipos subhumedo seco y semiarido, respectivamente (mas del 60 % de la superficies de los subtipos). Por otro lado, los subtipos arido e hiperarido son, en su mayoria, zonas sin arboles (FAO, 2016), por lo que quedan fuera del alcance de este articulo. Segun su definicion intrinseca (es decir, por el IA), la evapotranspiracion potencial anual (ETP) en tierras secas subhumedas y semiaridas es considerablemente mayor que la precipitacion anual, y hay frecuentes sequias meteorologicas. Estos factores atmosfericos conducen a una baja humedad del suelo y ello, a su vez, determina un crecimiento lento de los arboles y una baja productividad, lo que redunda en un contexto socioecologico de escasez de agua.