Broken Tools and Misfit Toys: Adventures in Applied Media Theory

ABSTRACT The majority of media theorists who have applied their work in new technological contexts have eschewed formal experimentation to produce a print-oriented mode of discourse. Even in the digital humanities, scholars build and use tools that ultimately lead to the creation of traditional academic essays and monographs. Applied Media Theory (AMT) is a method that engages in formal experimentation with media to generate critical discourses and technologies. This article identifies a new applied critical practice that not only examines, but also intervenes, in the formation of digital culture, primarily by combining digital art practices with conventional research methods. AMT is outlined here through a description of projects underway in the Critical Media Lab at the University of Waterloo. RESUME La plupart des theoriciens des medias qui situent leurs travaux dans de nouveaux contextes technologiques preferent un discours oriente vers l’imprime plutot que des experimentations sur la forme. Meme dans l’etude des medias interactifs, les chercheurs developpent et emploient des outils qui menent ultimement a la creation de monographies et d’articles traditionnels. La theorie mediatique appliquee est une approche ou l’on effectue des experiences formelles avec les medias afin de generer des technologies et des discours critiques. Cet article identifie a ce titre une nouvelle pratique critique appliquee qui examine non seulement la formation de la culture numerique mais intervient aussi dans cette formation, principalement en combinant les pratiques d’art numerique et les methodes de recherche conventionnelles. Cet article presente aussi la theorie mediatique appliquee en decrivant des projets en cours dans le Critical Media Lab de l’Universite de Waterloo.