The Ethnic and National Identity of South Asian Immigrant Seniors Living in Edmonton, Canada

The Canadian population is aging and also becoming more ethnically diverse. This study examined differences in identities among South Asian seniors who immigrated at different life stages with different lengths of residency in Canada. We interviewed 161 immigrants of South Asian descent in Edmonton, Canada, aged 60 and older about their ethnic/national identity, transnational ties, cultural retention and practices, and participation in and concerns about life in Canada. Our findings show that women were more likely than men to see themselves as more South Asian than Canadian. Furthermore, logistic regression analysis showed that older age at immigration and low English-language proficiency were significant predictors of ethnic identity. These findings indicated the importance of language for ethnic and national (Canadian) identity and revealed that South Asian immigrant elders who came to Canada in later life tended to retain their ethnic identities, while immigrant elders who came to Canada earlier in life were more likely to have developed a bicultural identity that incorporated both ethnic and Canadian identity. Related to the notion of bicultural identity, strong transnational ties with the country of origin were associated with greater participation in Canadian society. Resume: La population canadienne vieillit et, par ailleurs, se diversifie ethniquement. Cette etude porte sur les differences identitaires parmi les aines immigres d’Asie du Sud qui sont arrives au Canada a des âges divers et qui y sont depuis plus ou moins longtemps. Cent soixante et une personnes de 60 ans et plus ont repondu a nos questions portant sur leur identite ethnique / nationale canadienne, leurs liens transnationaux, le maintien d’habitudes culturelles ainsi que leur participation et l’interet qu’elles portent a la vie au Canada. Il en resulte que les femmes ont davantage que les hommes tendance a se percevoir plutot comme sud-asiatiques que comme canadiennes. En outre, l’analyse de regression logistique montre qu’un âge plus avance lors de l’immigration et une connaissance limitee de l’anglais sont des indices significatifs d’identite ethnique. Selon nos resultats, la langue joue un role important a cet egard, et c’etaient surtout les aines plus âges lors de leur immigration d’Asie du Sud qui tendaient a maintenir cette ethnicite, alors que ceux venus plus jeunes au Canada avaient davantage propension a une identite biculturelle qui incorporait les deux aspects, l’ethnique et le canadien. A propos de la definition d’identite biculturelle, nous avons decouvert que de forts liens transnationaux avec le pays d’origine etaient associes a une plus grande participation a la societe canadienne.