Partage de l'espace et relations de voisinage dans une population continentale de Blaireaux européens (Meles meles)

Ce travail porte sur l’organisation sociale et le partage de l’espace chez le Blaireau europeen (Meles meles), suivi par radio-tracking, dans une population en faible densite du nord-est de la France. Il debute par une revue des concepts et des methodes employes pour definir l’utilisation et le partage de l’espace. L’analyse du partage de l’espace est basee sur un indice de recouvrement d’activite que nous avons developpe specifiquement pour cela. Une experimentation de retour au gite a ete mise en place, afin de determiner si les blaireaux sont capables de se representer l’organisation spatiale des groupes qui les entourent. L’organisation des groupes de blaireaux etudies ici est caracterisee par une grande tolerance, sans territorialite apparente : les domaines vitaux des groupes se recouvrent, les zones d’alimentation sont partagees et il existe des visites plus ou moins ponctuelles entre groupes. L’experimentation de retour au gite montre que les blaireaux sont capables de retrouver leur domaine vital lorsqu’ils sont relâches dans le domaine vital d’un groupe voisin, sans sortir du domaine vital de ce groupe. Ils sont par contre incapables de retrouver leur propre domaine des qu’ils sont delocalises au-dela des domaines vitaux de leurs voisins directs, meme a faible distance de leur domaine d’origine. D’apres leurs capacites de retour, les blaireaux semblent avoir une certaine representation des domaines vitaux des groupes qui les entourent, bien que nos resultats ne permettent pas de definir precisement le niveau de cette representation. Par ailleurs, cette experimentation a montre accessoirement que la tolerance entre blaireaux se limite aux voisins directs. Nous discutons l’evolution de la socialite, en proposant l’hypothese que, chez les Carnivores, la tolerance et l’opportunisme, montres par les especes vivant en groupes spatiaux, ont pu mener vers deux modes de vie specialises, le mode de vie solitaire et la vie en societes complexes