Conservación del nicho ecológico en topillo de cabrera (Microtus cabrerae): aproximaciones ecológicas y filogenéticas

En la actualidad, el cambio climatico global ya es una realidad y sus efectos son patentes sobre la biodiversidad. Este nuevo escenario impone unas condiciones ante las que las especies deben adaptarse o migrar, como medio de supervivencia, o, en caso de que el cambio climatico supere sus capacidades, podrian extinguirse. Bajo este marco, se incrementa el interes por esclarecer la relacion entre el ambiente y la distribucion de las especies, de ahi que exista un auge de los estudios de nicho ecologico. Gran parte de las aproximaciones que han abordado estos estudios se han fundamentado en la asuncion de la conservacion del nicho, es decir, la tendencia de los taxones a retener las condiciones de los nichos ancestrales. No obstante, la literatura ha presentado evidencias mixtas que no permiten establecer un patron a favor de la conservacion o la evolucion del nicho. Por tanto, en esta Tesis se trata de identificar patrones que indiquen la conservacion o cambio en el nicho de Microtus cabrerae (Rodentia, Cricetidae), una especie especialista del habitat y endemica de la peninsula Iberica que presenta una distribucion en contraccion. Se incluye en la subfamilia Arvicolinae, un grupo con un relativamente corto periodo de divergencia y, a la par, una alta tasa de especiacion. Estos factores convierten a los arvicolinos y, en particular, a M. cabrerae en interesantes modelos para evaluar la conservacion del nicho. Para alcanzar tal fin, se evalua un amplio espectro de dimensiones del nicho, integrando estudios ecofisiologicos, de analisis temporal del nicho de la especie y filogenetico. En un primer lugar, se determinaron los principales parametros fisiologicos de la especie: la tasa metabolica basal y la region de termoneutralidad. Complementariamente, se desarrollo un estudio de jardin comun con individuos de M. cabrerae de diferentes pisos bioclimaticos, a fin de esclarecer el origen genetico o plastico de las diferencias fisiologicas intraespecificas. Con el tercer trabajo se desarrollo un estudio longitudinal que evaluo las diferencias entre el nicho actual de la especie y sus paleo-nichos durante los escenarios de cambio climatico acontecidos a lo largo de su historia (desde Pleistoceno Superior al Holoceno). A tal fin se empleo el registro fosil de M. cabrerae. Finalmente, se integro la informacion ambiental de los nichos con la filogenia de los arvicolinos, con el objetivo de evaluar el grado de solapamiento entre los nichos de especies emparentadas filogeneticamente. El amplio enfoque metodologico revelo la existencia de un acople fisiologico intraespecifico a las condiciones abioticas de los pisos bioclimaticos que apunta a un probable mecanismo subyacente de adaptacion genetica local, aunque no se pueden descartar otros ajustes fisiologicos no geneticos e irreversibles. Siguiendo este patron, la evaluacion del nicho de M. cabrerae a lo largo de su historia revela periodos en los que la especie ocupo espacios ambientales diferentes a los actualmente tolerados. Por tanto, la especie habria sufrido cambios en su nicho que podrian ser explicados por procesos adaptativos a las condiciones ambientales. No obstante, ante un escenario de calentamiento el nicho de la especie quedo restringido con respecto al actual lo que indica que estas condiciones severas se encontrarian en el limite de tolerancia de M. cabrerae. En la misma linea, la evaluacion de la filogenia de los arvicolinos apoya el alejamiento del nicho de la especie de las condiciones del nicho ancestral y, de ahi, la evolucion del nicho. En consecuencia, el analisis conjunto de los experimentos ecofisiologicos y la evaluacion de los espacios ambientales a lo largo de la historia evolutiva de la especie y su filogenia, nos aporta una evidencia acumulada con la que descartar la conservacion del nicho en M. cabrerae. Por todo ello, la asuncion de la conservacion de nicho no puede ser una cualidad inherente a las especies.