Gender differences in the eating behaviour of Italian schoolchildren

We have investigated the food habits of I talian schoolchildren in order to highlight gender differences. We focused on breakfast, snacks times as well as the u se of vending machines. Moreover, we have evaluated whether the skipping of the considered "meals" is correlated to body mass index. A sample of 721 students completed a questionnaire, 97% of them were aged between 11-14. For the tree "meals", foods with better nutritiona l quality were chosen more by females. Children classified as being overweight and obese more frequently skipped breakfast. The reasons for using vending machines mainly reflect a pragmatic behaviour with the prevailing options including "convenient" as well as "to have a break", 39.3% of females chosen the option "no reason" compared to 22.9% of males. In our sample females have a better eating b ehaviour based on food choice but a greater lack of awareness about using vending machine. Moreover, females overweight and obese use vending machine more frequently. Riassunto. Abbiamo indagato sulle abitudini aliment ari di scolari italiani per evidenziare le differenze tra i sessi. Abbiamo focalizzato la nostra attenzione sulla prima colazi one, sugli spuntini e sui distributori automatici. Inoltre abbiamo verifica- to se esiste una relazione tra salto dei "pasti" e indice di massa corporea. Un campione di 721 alliev i ha compilato un questionario, 97% di loro aveva un'eta compresa fra gli 11 e i 14 anni. Nei tre "pasti" considerati gl i alimenti con miglio- re qualita nutrizionale sono scelti maggiormente da lle femmine. I bambini classificati sovrappeso e ob esi saltano piu fre- quentemente la prima colazione. Le motivazioni per l'utilizzo dei distributori automatici hanno rivela to un comportamento pragmatico, prevalgono le opzioni "comodo" e "avere una pausa", mentre il 39.3% delle femmine ha scelt o l'opzione "no motivo" rispetto al 22.9% dei maschi. Nel nostro ca mpione le femmine hanno un comportamento alimentare migliore nella scelta degli alimenti ma per l'uso dei distributori automatici mostrano una maggiore mancanza di consa pevolezza. Inoltre, le femmine sovrappeso e obese utilizzano piu freque ntemente il distributore automatico.