Predation on marine-phase Atlantic salmon (Salmo salar) by gannets (Morus bassanus) in the Northwest Atlantic

Predation on Atlantic salmon (Salmo salar) has been recorded in rivers and estuaries, but there is little documentation of predation at sea. Prey landed by gannets (Morus bassanus) over 24 years in a large colony off northeast Newfoundland included small proportions of post-smolt Atlantic salmon. Before 1990, when shifts in oceanographic conditions and pelagic food webs occurred in the Labrador Sea, post-smolts, on average, made up 0.29% of estimated intake by gannets during August 1977-1989. In contrast, during the 1990s, this estimate increased to 2.53%, peaking at 6.37% in 1993. Model estimates with wide error margins projected that gannets consumed a mean of 1.6 t and 19.2 t of post-smolts during August 1977-1989 and 1990-2000, respectively, making up 0.22% and 2.70% of estimated North American post-smolt biomass during these periods. The migratory routes of post-smolt Atlantic salmon pass through the foraging ranges of gannet colonies, but limited sampling at colonies other than Funk has not revealed salmon in gannet diets. Sampling seabird diets is an economic, biological means of investigating the ecology and natural mortality of Atlantic salmon. Spatial and temporal expansion of this sampling would enhance its oceanographic context and reduce uncertainty associated with estimates of predation by seabirds. Resume : La predation exercee sur le saumon de l'Atlantique (Samo salar) a ete etudiee dans les rivieres et les estuaires, mais elle reste mal connue en mer. Les proies capturees par les fous de Bassan (Morus bassanus) d'une grande colonie au large de la cote nord-est de Terre-Neuve au cours d'une periode de 24 ans incluent une faible proportion de saumons de l'Atlantique de stade post-saumoneau. Avant 1990, lorsque les changements des conditions oceaniques et des reseaux alimentaires pelagiques se sont produits, les post-saumoneaux representaient en moyenne 0,29% de la valeur estimee du regime alimentaire des fous durant la periode d'aout 1977-1989. En revanche, durant les annees 1990, l'estimation a augmente a 2,53 % pour atteindre un sommet de 6,37 % en 1993. Les estimations d'un modele avec de grandes marges d'erreur indiquent que les fous ont consomme en moyenne 1,6 t de saumons au stade post-saumoneau durant la periode d'aout 1977-1989 et 19,2 t en 1990-2000, quantites qui representent respectivement 0,22 % et 2,70 % de la biomasse estimee des saumons de ce stade en Amerique du Nord a ces periodes. Les routes migratoires des saumons de l'Atlantique au stade post-saumoneau traversent les territoires d'alimentation des colonies de fous, mais un echantillonnage restreint des colonies autres que celle de Funk n'indique pas la presence de saumons dans le regime alimentaire des fous. L'echantillonnage des regimes alimentaires des oiseaux marins est une methode biologique economique d'etudier l'ecologie et la mortalite naturelle des saumons de l'Atlantique. En etendant cet echantillonnage dans l'espace et le temps, on elargirait le contexte oceanique de l'etude et on reduirait l'incertitude associee aux estimations de predation par les oiseaux marins.