Global threats from emerging viral diseases

L'histoire nous a appris que les emergences virales ne sont pas des phenomenes nouveaux. La variole, venue d'Asie, est probablement apparue en Europe des le V e siecle et la fievre jaune a emerge en Amerique au XVI e siecle, importee d'Afrique par la traite des Noirs. La dengue est apparue au XVIII e siecle simultanement en Asie du Sud-est, en Afrique et en Amerique du Nord. Quant a la « grippe espagnole », elle a tue, en 1918-1919, entre 25 et 40 millions de personnes dans le monde. La deuxieme moitie du XV siecle a ete marquee par de nombreuses emergences virales dont celle du Sida en 1981. Mais, ce qui caracterise l'evolution recente des emergences virales, c'est que non seulement de nouveaux virus emergent de facon repetee, mais qu'ils ont de plus en plus tendance a envahir de nouveaux pays, voire d'autres continents, et de s'y installer de facon plus ou moins durable. Des exemples de cette situation epidemique nouvelle sont donnes avec les infections a virus Nipah, West Nile, de la fievre de la Vallee du Rift, du SRAS, du monkeypox, de la grippe aviaire H5N1 et Chikungunya. Les causes, multiples et complexes, de ces emergences et reemergences sont brievement analysees.