Deep Decarbonization in Practice: Solutions and Challenges for Low-Carbon Building Retrofits

This paper examines eff orts taking place in London, San Francisco and Stockholm to implement deep greenhouse gas emission cuts—‘deep decarbonization’—through the transformation of buildings and urban energy infrastructure for increased energy efficiency and low/zero carbon energy supply. Drawing on interviews, policy document analysis, and site tours to buildings and energy infrastructure, this paper analyzes how deep decarbonization is being embedded into urban buildings, energy systems, and institutions. It argues that practitioners are finding ways to create new low/ zero carbon future buildings, but are having difficulty correcting the historical development path through retrofitting.This paper examines solutions and challenges brought to light by urban decarbonization in practice targeting existing buildings from which other cities can learn. Four key lessons for low/zero carbon retrofits are highlighted: 1) shift primary targets from homeowners to owners of multiple buildings, 2) expand the suite of resources available to support zero carbon retrofits, 3) experiment and teach using public investment, and 4) institutionalize energy and carbon reporting linked to municipal department targets. Given the necessity of low-carbon, eff cient, and climateresilient building retrofits to address the climate crisis, action can be scaled up by considering buildings and energy infrastructure an infrastructure priority for public investment. Resume: Cet article examine les eff orts deployes a Londres, San Francisco et Stockholm pour mettre en place une reduction profonde des emissions de gaz a eff et de serre—«decarbonisation en profondeur»—par la transformation des bâtiments et des infrastructures energetiques urbaines pour l’effi cacite energetique et l’approvisionnement d’energie a zero ou faible intensite carbone. S’appuyant sur des entretiens, l’analyse de documents de politiques publiques et des visites de sites d’immeubles et d’infrastructures energetiques, cet article analyse comment la decarbonisation enprofondeur est incorporee dans les bâtiments urbains, les systemes energetiques et les institutions. Il fait valoir que les praticiens trouvent des moyens de creer de nouveaux developpements a zero ou faibles emissions de carbone, mais ceux-ci ont du mal a corriger la trajectoire historique de developpement avec l’amelioration energetique. Cet article examine les solutions et les defi s mis en evidence par la pratique de la decarbonisation urbaine qui cible les bâtiments existants, a partir desquels d’autres villes peuvent apprendre. Quatre lecons principales pour la renovation a faibles emissions ou carboneutre sont soulignees: 1) transferer les objectifs principaux des proprietaires aux proprietaires de plusieurs bâtiments, 2) elargir la gamme de ressources disponibles pour soutenir les ameliorations de la reduction des emissions de carbone, 3) experimenter et enseigner en utilisant les investissements publics et 4) institutionnaliser lesrapports sur l’energie et le carbone lies aux objectifs des services municipaux. Compte tenu de la necessite de renover les bâtiments dans une optique de sobriete carbone, d’effi cacite et de resilience face a la crise climatique, il est suggere d’intensifier l’action en considerant les bâtiments et les infrastructures energetiques comme une priorite pour les investissements publics dans les infrastructures.