Oral health knowledge and practice: Influence of socio-demographic factors in rural Nigerian school children

Background: Oral health habits may be influenced by appropriate oral health education leading to change of mind-set and practice. However, majority of African children are said to lack adequate oral health knowledge and children with low oral health knowledge have significantly higher odds of having oral diseases such as dental caries. A strong association has been seen between parent’s socio demographic factors and a child’s oral health knowledge and practice, with subsequent effect on oral health outcomes. Aim: To determine the socio-demographic factors that influence knowledge of caries prevention and oral health practice of rural schoolchildren. Methods: This was a cross sectional study involving 778 schoolchildren from 12 public primary schools in a rural community. A pretested, semi-structured, interviewer-administered questionnaire was used to obtain information on socio-demographics, knowledge of caries prevention and oral health practice of participants. Data were analyzed using descriptive and multivariate analysis at  p< .05. Results: The mean age of the children was 11± 1.8 years; the source of oral health information for majority 675(86.8%) of the children was their parents. Mean knowledge score was 4.5±1.7. More (55.6%) 10-12 year olds had fair oral health knowledge, they were 0.4 times more likely to have better oral health knowledge score (p= .003, 95% CI= 0.2–0.7). The gender of the pupil and parents’ occupation were predictors of oral health practice. Conclusion: Participants’ knowledge of caries prevention was poor. Similarly, the number of children with good oral health practice was low being lowest among those whose fathers were farmers. Keywords: Oral health, schoolchildren, rural, parents ResumeContexte : Les habitudes de sante bucco-dentaire peuvent etre influencees par une education appropriee en matiere de sante bucco-dentaire conduisant a un changement de mentalite et de pratique. Cependant, la majorite des enfants africains ne disposeraient pas de connaissances suffisantes en matiere de sante bucco-dentaire, et les enfants ayant de faibles connaissances en matiere de sante bucco-dentaire ont des chances significativement plus elevees de souffrir de maladies bucco-dentaires comme les caries dentaires. Une forte association a ete observee entre les facteurs sociodemographiques du parent et les connaissances et la pratique de l’enfant en matiere de sante bucco-dentaire, avec un effet ulterieur sur les resultats en matiere de sante bucco-dentaire. Objectif : Pour determiner les facteurs socio-demographiques qui influencent les connaissances sur la prevention de la carie et la pratique de la sante bucco-dentaire des ecoliers ruraux. Methodes : Ceci etait une etude transversale impliquant 778 ecoliers provenant de 12 ecoles primaires publiques d’une communaute rurale. Un questionnaire preteste, semi-structure et administre par un intervieweur a ete utilise pour obtenir des informations sur les caracteristiques sociodemographiques, les connaissances sur la prevention des caries et les pratiques de sante bucco-dentaire des participants. Les donnees ont ete analysees a l’aide d’une analyse descriptive et multivariee a p <0,05. Resultats : L’âge moyen des enfants etait de 11 ± 1,8 ans; la source d’information sur la sante bucco-dentaire pour la majorite 675 (86,8%) des enfants etait leurs parents. Le score moyen de connaissances etait de 4,5 ± 1,7. Un plus grand nombre (55,6%) de 10 a 12 ans avaient des connaissances en sante bucco-dentaire passables, ils etaient 0,4 fois plus susceptibles d’avoir un meilleur score de connaissances en sante bucco-dentaire (p = 0,003, IC a 95% = 0,2- 0,7). Le sexe de l’eleve et la profession des parents etaient des predicteurs de la pratique de la sante bucco-dentaire. Conclusion :Les connaissances des participants sur la prevention des caries etaient mediocres.De meme, le nombre d’enfants ayant de bonnes pratiques de sante bucco-dentaire etait faible et plus faible parmi ceux dont les peres etaient agriculteurs. Mots-cles :Sante bucco-dentaire, ecoliers, rural, parents Correspondence: Dr. A.O. Akinyamoju, Department of Oral Pathology, College of Medicine, University of Ibadan, Ibadan, Ibadan, Nigeria. E-mail: akindayo2002@yahoo.com.