[Asthma: a world problem of public health].

L'asthme bronchique, l'une des maladies les plus frequentes du monde occidental, dont souffrent 8-10 % des enfants et 3-5 % des adultes, devient aussi un probleme de sante publique dans les pays en voie de developpement. Sa frequence augmente regulierement partout dans le monde et on considere qu'elle s'est accrue d'environ 50 % depuis 10 ans. Les raisons de cette augmentation tiennent vraisemblablement a des interactions multiples entre allergenes et polluants, domestiques (tabagisme passif) ou atmospheriques (pollution automobile particulierement). La severite de l'asthme s'accroit elle aussi, comme en temoignent les hospitalisations et les deces (environ 2 000 par an en France). L'asthme, responsable d'une part importante de l'absenteisme scolaire et professionnel, altere la qualite de vie des patients, quel que soit leur âge. Le cout de l'asthme enfin, qui represente environ 1% des couts de sante directs et indirects (7 milliards de francs pour la France), est lui aussi en constante augmentation. Ces statistiques pessimistes ont entraine la redaction d'un « Consensus International sur la prise en charge de l'asthmatique, puis d'une prise de position de l'OMS, attirant l'attention sur cette affection et proposant des mesures de prevention.