Les pigments verts, rouges et bleus dans les décors peints de la fin de l’Antiquité et du haut Moyen Âge

La connaissance des pigments d’un decor peint fournit des informations sur la societe qui les a produits. Elle nous renseigne tout d’abord sur les matieres premieres disponibles pour la fabrication des couleurs, sur l’histoire de leur utilisation ensuite, puis sur les phenomenes de mode auxquels le choix des produits est egalement soumis, selon les epoques. Enfin, elle nous est precieuse pour apprehender les transferts de techniques et de produits dans le cadre de la peinture ancienne. Les donnees litteraires de Vitruve et Pline notamment, sont souvent trop generales et peu fiables pour etre exploitees : restent donc les identifications chimiques par des analyses sur les vestiges archeologiques, encore trop peu nombreuses pour aboutir a des schemas representatifs d’une tendance chronologique ou regionale. Aussi doit-on, a ce jour, se contenter de presenter quelques cas particuliers. Nous avons retenu pour cela quatre sites du Grand Ouest de la France ayant fait l’objet de recentes etudes, qui illustrent avec une acuite singuliere la problematique qui nous interesse. Il s’agit de l’ancien prieure de Vouneuil-sous-Biard (Vienne), dont le decor est date fin du Ve-debut du VIe siecle, de l’eglise Notre-Dame-de-la-Place a Bordeaux (Gironde), du VIe siecle, de l’hypogee des Dunes a Poitiers (Vienne) du haut Moyen Âge, et de Saint-Pierre-les-Eglises a Chauvigny (Vienne), date entre la fin du VIIIe et la premiere moitie du Xe siecle. L’etude de ces pigments suit un protocole precis,defini a l’avance. Tout d’abord, les echantillons de couches picturales sont selectionnes dans un contexte archeologique connu. Puis, une observation visuelle a plusieurs echelles est realisee (a l’œil nu, a la loupe binoculaire, au microscope) avec un reperage systematique des couleurs. Les grains de couleur font ensuite l’objet d’une caracterisation physico-chimique par l’intermediaire d’une technique choisie : microanalyse chimique par Microscopie Electronique a Balayage (MEB) et/ou spectrometrie Raman. Les echantillons sont alors prepares ou non, selon la technique d’ana-lyse retenue. On etablit ainsi une caracterisation structurale, elementaire et/ou moleculaire, qui pre-cede l’interpretation des resultats. La nature des pigments employes et la technique picturale sont enfin proposees.