INTELLECTUAL AND PHYSICAL OUTCOME OF CHILDREN UNDERNOURISHED IN EARLY LIFE IS INFLUENCED BY LATER ENVIRONMENTAL CONDITIONS

SUMMARY Thirty-five schoolchildren who share a common history of early undernutrition and who were reared after recovery by adoptive families (16), in institutional care (eight) or by their biological families (11) were assessed for physical and intellectual outcome. The adopted children had mean normal weight and height for age, but the children from institutions were significantly shorter. Adopted children had mean Full-scale, Verbal and Performance IQs in the normal ranges, with significant differences from the other two groups, mainly for the Verbal subscale. These results emphasize that the growth and development of early-undernourished children are not irreversibly fixed by the acute illness, but are highly sensitive and modifiable by early and stable environmental improvement. RESUME Devenir intellectual et physique des enfants denutris au debut de leur vie, en fonction de l'environnement grosen, aber die Heimkinder waren signifikant kleiner. Die adoptierten Kinder hatten normale full-scale, verbal und performance IQs und unterschieden sich besonders im verbalen Bereich signifikant von den anderen Gruppen. Die Ergebnisse zeigen, das Wachstum und Entwicklung von fruhkindlich unterernahrten Patienten nach der akuten Erkrankung nicht irreversibel gestort sind, sondern durch fruhzeitige bleibende Veranderung des sozialen Umfeldes gut zu beeinflussen und zu modifizieren sind. Le devenir intellectuel et physique a ete apprecie chez 35 ecoliers partageant une histoire identique de malnutrition precoce, et eleves ensuite apres correction dans des families adoptives (16 cas), en institution (huit cas) ou par leurs families biologiques. Les enfants adoptes presentaient une taille et un poids normaux pour l'âge mais les enfants en institution etaient significativement plus petits. Les enfants adoptes presentaient des QI verbaux, performance et globaux dans la normale, avec des differences significatives pour les autres groupes, notamment pour l'echelle verbale. Ces resultats soulignent que la croissance et le developpement des enfants initialement denutris ne sont pas irremediablement fixes par l'affection aigue et sont hautement sensibles et modifiables vers un progres dans un environnement favorable precoce et stable. ZUSAMMENFASSUNG Intellektueller und korperlicher Befund bei Kindern, die im fruhen Lebensalter unternahrt waren, und ihr soziales Umfeld 35 Schulkinder, die im fruhen Lebensalter unterernahrt waren und die nach ihrer Genesung in Adoptivfamilien (16), in Heimen (acht) oder bei ihren Eltern in aufwuchsen, wurden im Hinblick auf ihre korperliche und intellektuelle Entwicklung untersucht. Die adoptierten Kinder hatten normale, altersentaprechende Durchschnittsgewichte und - grosen, aber die Heimkinder waren signifikant kleiner. Die adoptierten Kinder hatten normale full-scale, verbal und performance IQs und unterschieden sich besonders im verbalen Bereich signifikant von den anderen Gruppen. Die Ergebnisse zeigen, das Wachstum und Entwicklung von fruhkindlich unterernahrten Patienten nach der akuten Erkrankung nicht irreversibel gestort sind, sondern durch fruhzeitige bleibende Veranderung des sozialen Umfeldes gut zu beeinflussen und zu modifizieren sind. RESUMEN Curso intelectual y fisico de ninos desnutridos precozmente y su entorno Treinta y cinco escolares que tenian una historia comun de desnutricion precoz y que habian sido cuidados posteriormente a su recuperacion por familias adoptadas (16), instituciones (ocho) o por sus familias biologicas (11) fueron evaluados estudiando su evolucion fisica e intelectual. Los ninos adoptados tenian un peso medio normal y una estatura normal para su edad, pero los ninos de instituciones eran de una talla significativamente menor. Los ninos adoptados tenian un CI medio verbal y de manual dentro de los limites normales, con diferencias significativas en relacion con los otros grupos, sobre todo en la escala subverbal. Estos resultados ponen de relieve que el crecimiento y desarrollo de ninos con desnutricion precoz no son fijados irreversiblemente por la enfermedad aguda, sino que son altamente sensibles y modificables poi una mejoria temprana y estable del entorno.