Étude par absortiométrie du contenu minéral osseux dans une série de squelettes de moniales médiévales (Abbaye Saint-Pierre de l'Almanarre, Hyeres, France, 12°-14° siècles)

L'osteoporose est souvent consideree comme absente ou rare dans les populations pre-industrielles. La sedentarite en est un des facteurs etiologiques dans les populations modernes. Le contenu mineral osseux d'un groupe de 20 moniales medievales de l'Abbaye de Saint-Pierre de l'Almanarre (12°-14° siecle, Hyeres, Var) ayant eu une activite physique minime a ete etudiee par absorptiometrie (Lunar. DPXL) Nous avons compare les valeurs du contenu mineral osseux trouvees chez des sujets dont l'âge au deces est estime a moins de 30 ans a celles de sujets de plus de 60 ans. Les valeurs retrouvees chez les sujets jeunes ont ete considerees comme representatives du pic de masse osseuse, malgre les incertitudes liees au materiel. Ceci a permis d'objectiver la presence de valeurs tres basses chez certaines moniales, inferieures a 2,5 deviations standards, traduisant l'existence probable d'une osteoporose chez les plus âgees. Son absence ou sa rarete dans les autres populations pre-industrielles pourrait refleter un mode de vie plus actif en dehors de ces groupes religieux mais nous avons observe une deminer alisation similaire dans une population medievale rurale. L'hypothese soutenue par certains auteurs de la multiparite comme facteur favorisant la demineralisation osseuse chez les femmes au moyen âge se trouve refutee par l'analyse de ces femmes nullipares. La diminution de la masse osseuse apres la menopause chez ces religieuses semble comparable a celle observee chez les Europeennes actuelles.