Base génétique moléculaire de la féminisation induite par la bactérie endosymbiotique Wolbachia

La symbiose est l'un des principaux moteurs de l'evolution. Le genotype du symbiote est capable d'alterer le phenotype de l'hote, et vice-versa : c'est le « phenotype etendu ». Dans ce contexte, les endosymbioses a Wolbachia sont remarquables. Cette bacterie intracellulaire est un parasite de la reproduction capable d'induire la feminisation des mâles genetiques ou l'incompatibilite cytoplasmique chez ses hotes crustaces isopodes terrestres. Actuellement, aucun mecanisme moleculaire regissant ces effets n'est connu. Dans le but d'identifier des genes impliques dans la feminisation, nous avons utilise une approche integrative qui combine a la fois des analyses genomiques, d'expression de genes et phenotypiques. Nous avons tout d'abord analyse l'evolution moleculaire de la voie de la recombinaison homologue dans les genomes de Wolbachia, source importante de plasticite genomique pouvant etre liee a la diversite des phenotypes. Ensuite, afin d'effectuer des etudes comparatives qui augmenteraient considerablement la comprehension des mecanismes de la feminisation, nous avons etabli un systeme ou la souche feminisante wVulC feminise deux hotes isopodes (hote naturel : Armadillidum vulgare : hote heterologue : Cylisticus convexus) presentant un timing different de la differenciation sexuelle. En effet, l'effet feminisant etant suppose avoir lieu avant ou pendant la differenciation sexuelle, il est important de distinguer l'effet de Wolbachia du a la differenciation sexuelle de celui du au developpement. Enfin, une approche par genes candidats (du sequencage de genome bacterien a l'analyse comparative d'expression de genes bacteriens durant le developpement de l'hote) a permis de determiner une liste reduite de 29 genes (parmi les 1885 genes de wVulC) dont la probabilite qu'ils soient impliques dans la feminisation est elevee. Le role potentiel de ces genes candidats comme effecteurs supposes de la feminisation induite par wVulC est ensuite discute. Ce travail contribue grandement a l'identification de facteurs potentiels d'endosymbiotes qui ont un impact evolutif sur la determination du sexe de leurs hotes.