La carte de végétation du CNRS à l'ère numérique. Réalisation, développements et apport de bases de données floristiques

En depit de nombreux travaux de cartographie de la vegetation, il n'existait jusqu’en 2008 aucune carte numerique des formations vegetales couvrant le territoire metropolitain francais. Ces informations sont indispensables, entre autres, pour comprendre, evaluer et limiter l'impact des changements environnementaux globaux, notamment des depots de polluants atmospheriques, sur les milieux naturels et semi-naturels a l’echelle nationale. L'objectif du travail, presente ici, a consiste a produire une carte numerique de la vegetation de la France a 1/1 000 000 en se basant sur des informations cartographiques existantes, et notamment les cartes de la vegetation a 1/200 000 produites par le CNRS a l’initiative de Henri Gaussen. La premiere etape a conduit a numeriser les cartes du CNRS: (i) scannage, assemblage et georeferencement des cartes et des cartons associes; (ii) digitalisation, assemblage et georeferencement des cartons botaniques, representant, au 1/1 250 000, la vegetation consideree comme potentielle. Une legende hierarchique, editee a partir des legendes detaillees de toutes les cartes au 1/200 000, a ete synthetisee a l’echelle du territoire national pour renseigner la couverture de la vegetation potentielle ainsi produite. Dans un deuxieme temps la couverture de la vegetation potentielle a ete croisee avec des bases de donnees nationales de releves floristiques (bases EcoPlant de l’Engref, SOPHY du CNRS et releves de L’Inventaire Forestier National). Ce croisement, en plus d’etre une procedure de validation de la couverture, a permis de renseigner chacune des unites cartographiques de la vegetation avec des informations edaphiques (pH, rapport carbone sur azote, taux de saturation en bases, niveau d’engorgement) et floristiques (liste d’especes caracteristiques et alliances phytosociologiques principales). Dans une troisieme etape, l’occupation vegetale actuelle a ete deduite a partir d’un croisement avec d'autres cartographies numeriques nationales recentes (occupation du sol avec Corine Land Cover 2000). Ce nouveau produit numerique a l’echelle nationale a pour but l’elaboration d’une cartographie des ecosystemes et de leur sensibilite vis-a-vis des pollutions atmospheriques acides, azotees et metalliques (« charges critiques »). Il constitue un outil precieux pour la communaute des chercheurs et des enseignants et participe a la sauvegarde d’un patrimoine scientifique. En effet certaines cartes de vegetation du CNRS n'etaient plus disponibles qu'en quelques exemplaires papiers.