Evaluating maltreated infants, toddlers, and preschoolers in dependency court

Work in the child welfare system is rarely informed by research, particularly in the court system. Resources are limited, despite the fact that it is in juvenile dependency courts that the most serious cases of maltreatment are heard and decisions made about the safety and treatment of maltreated children. Although a disproportionate number of dependent or foster children are infants and toddlers, courts rarely have access to specialized expertise in understanding the needs of young children. In this article, a court-based evaluation program called PREVENT (Prevention and Evaluation of Early Neglect and Trauma) is presented. The PREVENT protocol is described and the intervention implications for the program are discussed. RESUMEN: El trabajo dentro del sistema de bienestar infantil estamuy raramente basado en la investi- gacion, particularmente dentro del sistema judicial. Los recursos son limitados, a pesar del hecho de que es en los juzgados que tratan los casos de dependencia juvenil en donde se escuchan los mas serios casos de maltrato y donde se toman las decisiones acerca de la seguridad y tratamiento de ninos maltratados. Aunque un numero desproporcionado de ninos dependientes o colocados en hogares ajenos son infantes y bebes, los juzgados raramente tienen acceso a peritos especializados en la comprension de las necesi- dades de los ninos jovenes. En este estudio, se presenta un programa de evaluacion con base en los juzgados, que se llama PREVENT (Prevencion y Evaluacion de la Negligencia y el Trauma a una edad