Ebola : origines et circonstances des épidemies, physiopathologie de la maladie et perspectives de traitements en cours de développement

Decouvert en 1976, le virus Ebola a ete responsable jusqu’a present d’une vingtaine d’epidemies en Afrique Centrale et Afrique de l’Ouest. Ce virus est une zoonose dont le reservoir est constitue de chauves-souris frugivores. L’homme peut contracter la maladie par contact avec des animaux infectes. Le virus Ebola appartient a la famille des filovirus et comprend 5 especes, parmi lesquelles la souche Zaire est la plus virulente. La maladie a virus Ebola est responsable de fievres hemorragiques dont la letalite peut atteindre 90%. La duree d’incubation est comprise entre 2 et 21 jours durant lesquels le patient est asymptomatique et non contagieux. Dans les formes graves, la maladie est responsable de deshydrations severes, de rash erythemateux et d’hemorragies multiviscerales. Le virus cible preferentiellement les cellules du systeme immunitaire, ce qui entraine un affaiblissement rapide du patient en l’absence de soins appropries. L’epidemie de 2014-2015 a ete la plus meurtriere puisqu’elle est responsable de plus de 11300 morts. Elle s’est deroulee en Afrique de l’Ouest, en Guinee, Liberia et Sierra Leone. Durant ces deux annees, l’OMS a coordonne des actions avec les ONG et autorites locales pour endiguer l’epidemie, mettant en place des Centres de traitement Ebola ainsi que des laboratoires mobiles. Actuellement, il n’existe aucun traitement specifique pour traiter la maladie. De nombreuses recherches sont en cours et plusieurs molecules ont ete testees dans des essais precliniques et cliniques. L’objectif est de mettre au point rapidement des traitements et des vaccins efficaces afin d’etre mieux prepare en cas d’une nouvelle epidemie.