An overview of the farmers' knowledge on yam domestication in Benin and Nigeria

La domestication des ignames (complexe D. rotundata - D.cayenensis) est toujours un processus actif en Afrique de l'Ouest. Cet article combine les resultats d'enquetes realisees entre 1995 et 2001 au Benin et au Nigeria sur les pratiques paysannes de domestication d'igname. Cette etude a ete realisee en partie dans le cadre du projet "Farmers practice of domestication and their contribution to improvement of Yam in West Africa" finance par le "System-Wide Program on Participatory Research and Gender Analysis for Technology Development and Institutional Innovation" (SWPPRGA). Elle complete une etude precedente faite dans la partie nord de la ceinture de l'igname du Benin chez le seul groupe ethnique Bariba. Cette etude avait montre qu'une proportion importante de producteurs connaissait les techniques de domestication de l'igname meme si moins de 5 % la pratiquaient effectivement. Au Benin plus de 500 producteurs d'igname appartenant aux principales ethnies productrices d'ignames (Mahi-Fon, Nago et Yom) ont ete interviewes sur leur connaissance des ignames sauvages et des techniques de la domestication. Au Nigeria, apres une enquete preliminaire a travers la ceinture de l'igname destinee a identifier les regions et les groupes ethniques qui utilisent les ignames sauvages dans l'agriculture, 6 etats (2 dans la partie occidentale du pays et 4 dans la region orientale et centrale) ont ete choisis et pres de 300 agriculteurs ont ete interviewes. La connaissance des ignames sauvages est tres courante parmi les agriculteurs, y compris chez ceux qui n'ont jamais domestique l'igname. Dans les deux pays les techniques de domestications decrites sont tres semblables et les ignames sauvages domestiquees appartiennent soit a l'espece sauvage D. abyssinica dans la partie nord de l'etude (savane semi-humide) soit a l'espece D. praehensilis dans la partie meridionale (foret humide). Selon les zones considerees, le pourcentage des fermiers qui domestiquent ou ont recemment domestique l'igname varient de 3 a 14 %. Le but principal de cette pratique est d'obtention de materiel de plantation plus sain, constituant une source essentielle de biodiversite pour cette culture a multiplication vegetative. Le processus de domestication conduit la plupart du temps a des cultivars a maturation precoces, qui sont conduits en double-recolte. Cependant d'une maniere generale la pratique de la domestication decline, particulierement dans les regions ou la production commerciale de l'igname est bien developpee. En raison de cette evolution negative la connaissance traditionnelle de la domestication est menacee ainsi que la biodiversite des ignames. Aussi il est urgent que des mesures incitatives soient developpees pour encourager les agriculteurs a maintenir la biodiversite. Quant a la recherche elle se doit d'imaginer des programmes de selection participative utilisant ces techniques de domestication. (Resume d'auteur)