El uso del correo electrónico en la comunicación médico-paciente

72 1024x768 Sr. Editor: Es indudable que la Internet ha significado un gran avance en muchas areas del conocimiento, incluyendo la Medicina (1,2). Si bien en la relacion medico- paciente nada reemplaza la comunicacion directa con el enfermo, usar medios que complementen la consulta, ambulatoria u hospitalizada, ayuda a darle continuidad a la atencion profesional, permitiendo mejorar la adherencia terapeutica y la satisfaccion del paciente. Sabemos tambien de los inconvenientes que puede ocasionar el que los enfermos busquen informacion sobre sus padecimientos en Internet, consiguiendo a menudo alarmarse mas con detalles o comentarios incorrectos o ajenos a su contexto personal, que finalmente solo perjudican su predisposicion al tratamiento. Tradicionalmente, la comunicacion directa en el box de la consulta medica y tambien por contacto telefonico, ha sido la forma principal de interaccion entre el paciente y los profesionales que lo atienden. Sin embargo con los avances en la tecnologia, el correo electronico ha ido adquiriendo gran relevancia como medio de comunicacion (3-5). A pesar de las ventajas de su rapidez y simplicidad, los medicos han sido reacios a emplearlo para mejorar la comunicacion con los enfermos. Tambien representa un beneficio para otros profesionales de la salud. Esta nueva forma de comunicacion, que ha ido configurandose progresivamente como otro instrumento al servicio de la Medicina, es motivo de creciente interes y analisis. Entre los beneficios del correo electronico para la relacion-medico paciente, podemos resaltar: A. Permite fortalecer la relacion medico-paciente, sin perder su privacidad. B. Puede favorecer el seguimiento y adecuado uso de la terapia. C. Puede prestigiar la actividad medica y mejorar la imagen deteriorada del profesional ya que uno de los aspectos que mas valoran los pacientes es la accesibilidad de su medico (3-5) D. Pacientes que viven a gran distancia pueden comunicarse con su medico, lo que determina, entre otras cosas, menores gastos. E. Permite dejar un registro de que se ha respondido, a diferencia del contacto por telefono. Este registro puede quedar consignado en una ficha electronica o adjuntar a la corriente. F. Tiene un bajo costo y es rapida. Entre las desventajas -que creemos no sobrepasan a las ventajas- se mencionan: - Puede inducir a equivoco o prestarse para abusos: los pacientes pueden asumir que se reemplaza una visita al medico, o utilizarlo en demasia, hacer consultas irrelevantes, lo que implica un consumo de tiempo importante. - Puede provocar molestia si el profesional no responde con la rapidez que los pacientes esperaban (6). No se debe contestar precipitada o irreflexivamente dado el valor legal del correo electronico, lo que eventualmente podria ser usado en contra del medico (1.2). - Se debe asegurar la privacidad de la informacion; el rompimiento de ella conlleva riesgos tanto para el paciente como para el medico. Las revisiones de Medicina Basada en Evidencias de la Fundacion Cochrane hasta ahora no permiten hacer una recomendacion en cuanto al real beneficio de esta forma de comunicacion. Existen muy pocos estudios y los que hay apuntan mas al contacto entre profesionales de la salud (2). No seria posible considerarlo superior a la comunicacion por telefono, pero tendria mayor cobertura y posibilidad de registrar lo comunicado. Un analisis de los estudios publicados en cuanto al uso del correo electronico entre pacientes y medicos senala que entre 5 y 70% de los medicos lo usan rutinariamente (6), y que existe satisfaccion de los medicos ya que lo consideran una real ayuda para el manejo de pacientes, especialmente con patologias cronicas. Las aprensiones surgen en cuanto a la seguridad para mantener la privacidad de la informacion y las implicancias legales que podrian surgir. Se han hecho algunas recomendaciones para el empleo del correo electronico que recogimos de la American Medical Association (1) y de nuestra experiencia institucional. A) No se recomienda emplear el correo para confirmar o establecer un diagnostico. En este sentido, la visita al medico es insustituible. B) La interaccion cara a cara con el paciente es basica y el correo solo debe usarse como herramienta complementaria. C) Se debe llegar a un acuerdo tacito con el paciente en cuanto al consentimiento del uso de esta herramienta y el compromiso del medico de apoyar al paciente con esta medida, la que sera utilizada solo con este fin, obligandose ambos a resguardar la privacidad de la informacion. El medico puede dejar en la ficha una nota sobre este acuerdo. D) Los pacientes no tienen por que entender necesariamente que sintomas son de menos importancia de comunicar y cuales si deben comunicarse en forma inmediata, esta confianza excesiva del medico puede llevar a serias consecuencias. E) Hacer enfasis en la seguridad de la informacion compartida, lo que implica el uso de correos con claves y acceso controlado. Si el medico pertenece a un centro especifico, este debera habilitar la debida seguridad en este tipo de comunicacion. F) El medico debe disponer de un aviso de recibo de correo, ya sea con un sistema automatico de respuesta comunicando su ausencia y datos alternativos de contacto. El cambio de correo electronico debe comunicarse a los pacientes. Es recomendable que el medico explicite al final del texto de su correo su afiliacion y datos de contacto principales. G) Se sugiere que el paciente y el medico no escriban mas de 140 caracteres para ser mas fluida la comunicacion. En vez de utilizar mas de esa cantidad, conviene acudir a la consulta o llamar por telefono. H) El paciente deberia entender que el medico leera el mensaje quizas solo una vez al dia y podra responder probablemente en una sola oportunidad o en la medida de su tiempo, de lo contrario se transforma en un ir y venir de correos. Nos parece que no solo debemos procurar que esta herramienta de comunicacion sea segura y eficiente, sino tambien evaluar algunos aspectos que aun estan pendientes de dilucidar: ?Puede ayudarnos a entregarle a nuestros pacientes una mejor atencion profesional?, ?Puede proporcionarles una mejor calidad de vida?, ?Que repercusiones tiene en la vida del medico y su quehacer profesional?, ?Que nuevas implicancias legales impone a la relacion medico paciente?, ?Como medir esto objetivamente? En suma, el uso del correo electronico en la practica clinica actual es un buen ejemplo de como la naturaleza rapidamente cambiante de la tecnologia repercute en el que es aun el principal instrumento de la medicina: la relacion medico-paciente. Junto con representar una oportunidad para complementar y mejorar dicha relacion, el empleo del correo electronico en la atencion de salud abre interrogantes que resulta indispensable abordar. 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