Virus alkhurma : un pathogène émergent responsable de fièvres hémorragiques au Moyen Orient

A ce jour, des flavivirus vectorises par les tiques responsables de fievres hemorragiques virales chez l'homme ont ete isoles en Siberie (virus de la fievre hemorragique d'Omsk), en Inde (virus de la maladie de la foret de Kyasanur) et en Arabie Saoudite (virus Alkhurma). Ces 3 virus sont des agents potentiels de bioterrorisme qui requierent un environnement confine de niveau 4 pour leur manipulation et sont inclus dans la liste des agents pathogenes hypervirulents editee par le CDC. Le virus Alkhurma a ete isole en 1995 chez des patients presentant des fievres hemorragiques en Arabie Saoudite. La transmission a l'homme semble pouvoir s'effectuer par voie transcutanee (plaie cutanee souillee avec du sang de vertebre infecte), par piqure de tique infectee, ou par ingestion de lait contamine non pasteurise. A ce jour, 24 cas d'infection humaine symptomatique ont ete recenses avec une mortalite d'environ 25 p.100 (6 deces sur 24). L'existence de cas pauci- ou asymptomatiques est probable mais non decrite. La sequence complete du virus de la maladie de la foret de Alkhurma a ete determinee et rapportee en 2001, resultat d'une collaboration franco-anglo-saoudienne. Les etudes phylogenetiques montrent que son plus proche parent connu est le virus Kyasanur, et que ces deux virus derivent d'un ancetre commun. L'etude genetique comparative de souches humaines collectees de facon sequentielle montre une tres faible variabilite genetique ce qui pourrait avoir des implications importantes au plan du diagnostic et de la prevention vaccinale.