12. Prison et « peines alternatives » : du clivage politique au mirage empirique

Au cours des dernieres decennies, on a assiste a une diversification des sanctions penales : aux peines d’amende et d’emprisonnement sont venues s’ajouter des possibilites d’amenagement (bracelet electronique, semi-liberte, placement exterieur...) et des mesures en milieu ouvert (sursis avec mise a l’epreuve, travail d’interet general, contrainte penale...). Ce phenomene polarise divers clivages politiques, alors meme que ces « peines alternatives » constituent moins une veritable alternative a la prison que son prolongement sous d’autres formes. Il n’existe pas vraiment une difference de nature entre les peines de prison et les peines « hors-les-murs » mais plutot une difference de degre. De plus, la diversification des sanctions penales et leur mise a execution par l’administration penitentiaire n’est pas sans poser un certain nombre de problemes pratiques.