Paul-Louis Simond et la fièvre jaune

Paul-Louis SIMOND fut amene a jouer un role important dans l'histoire de nos connaissances sur la fievre jaune lorsqu'il participa, aux cotes d'Emile MARCHOUX et d'Alexandre SALIMBENI, a la mission envoyee par l'Institut Pasteur a Rio de Janeiro de 1901 a 1905. A cette epoque, l'agent causal de la maladie demeurait inconnu, meme si sa nature virale etait assez fortement suspectee; son mode de transmission par des moustiques etait encore l'objet de discussions. D'apparentes differences de sensibilite entre Africains et Europeens etaient souvent remarquees. Par ailleurs, le bien-fonde des mesures destinees a combattre les epidemies etait parfois conteste par les populations. A l'evidence, bien des points demandaient a etre definitivement eclaircis. Les resultats scientifiques obtenus, durant ces trois annees et demie, par la mission pasteurienne, et en premier lieu par SIMOND sont tout a fait interessants. Apres que furent explorees plusieurs hypotheses, l'etiologie virale de la fievre jaune se trouve confirmee, plusieurs points de pathologie sont precises et des essais de serotherapie ont ete entrepris. Le role du moustique Stegomyia fasciata (denomme aujourd'hui Ąedes aegypti) est, lui aussi, confirme, et les premiers elements de sa biologie furent soigneusement etudies, ce qui devait permettre de jeter les bases des mesures classiques de lutte contre ce vecteur et de prevention de la diffusion des epidemies. De plus, MARCHOUX et SIMOND observerent la transmission verticale du virus amaril chez Ae. aegypti, un phenomene d'une importance epidemiologique majeure dont l'existence, dans les conditions naturelles, demeura longtemps contestee jusqu'a sa confirmation quelque 95 ans plus tard. Enfin, les chercheurs francais ont precise de nombreux points tenant a l'epidemiologie de la fievre jaune, en particulier le fait que, chez les jeunes enfants, la maladie s'averait generalement moins severe, ce qui pouvait expliquer que les sujets autochtones residant en zone d'endemie presentaient souvent une relative immunite a la suite de telles infections benignes contractees dans l'enfance. Par la suite, Paul-Louis SIMOND sejourna, durant quelques mois, en Martinique pour y mettre en place un programme de lutte contre les vecteurs de la fievre jaune, programme qui fut d'ailleurs un succes. Il est clair que le role joue par SIMOND, qui avait acquis auparavant, dans le domaine des maladies a vecteurs, une tres bonne experience de microbiologiste et d'epidemiologiste, fut certainement determinant dans la reussite de la mission envoyee par l'Institut Pasteur et, plus generalement, dans l'avancee des connaissances en matiere d'epidemiologie et de prevention de la fievre jaune.