Réexamen de la mobilité sociale sous le Premier Empire

Cette etude reprend une question ancienne, celle de la mobilite sociale sous l’Empire, car de nouveaux elements empiriques l’eclairent d’un jour nouveau. C’est en particulier la premiere fois qu’on peut caracteriser, pour la societe imperiale dans son ensemble, la transmission du statut social d’une generation a la suivante : une forte minorite de jeunes (30 % ou 33 % selon la nomenclature) occupe, lors de leur mariage, une position differente de celle de leur pere. La mobilite est donc substantielle, meme si l’autorecrutement est particulierement important chez les paysans, et au sein de la bourgeoisie : plus de 90 % des bourgeois stricto sensu sont issus de la bourgeoisie ou des couches moyennes.La mobilite sociale a cru de facon moderee entre la seconde partie du XVIIIe siecle et le Premier Empire : elle augmentait en effet deja a la fin de l’Ancien Regime et la tendance s’est poursuivie, peut-etre en se ralentissant, du moins quand on compare directement cette fin d’Ancien Regime a l’Empire, en omettant la periode revolutionnaire. Apres l’Empire, la hausse de la mobilite sociale s’est poursuivie.Ces differentes conclusions, tres remarquables, ne se voient pas exactement si l’on braque le projecteur sur les seuls elites et notables, car la mobilite dans l’ensemble d’une societe est autre chose que le recrutement de ses elites. Mais il va de soi que ce dernier aspect est central, et l’etudier permet de revisiter nombre d’etudes anterieures, en les mettant en resonnance. Il se degage alors une tres nette gradation du recrutement social, d’abord au sein des elites, puis entre les elites et les notables : les elites civiles sont beaucoup plus issues du « haut » de la societe que l’elite militaire (ce qui est le contraire de l’Ancien Regime), et la noblesse d’Empire est l’elite dont le recrutement est le plus ouvert, proche de celui de l’ensemble des notables.