Avances en el estudio de la marchitez letal

En las plantaciones de palma de aceite de Villanueva (Casanare) se viene presentando una nueva enfermedad de caracter letal, que por su agresividad se constituye en una amenaza para el sector. Aunque los primeros registros se remontan al mes de julio de 1994, solo desde 1999 se ha acelerado su incidencia y su severidad en varios lotes de las tres plantaciones, causando perdidas que superan los $5.000 millones. Hasta el momento, este disturbio no se ha registrado en zonas diferentes a las mencionadas. La enfermedad se manifiesta por un secamiento apical y desuniforme de los foliolos y de las hojas, amarillamiento de las hojas jovenes, quebrazon de hojas a la altura del tercio inferior, pudricion de frutos, pudricion de raices y la muerte de la palma en menos de cinco meses de detectada la enfermedad. Por las caracteristicas del dano observado en las etapas iniciales de este estudio, se la denomino como una marchitez vascular, por la similitud de algunos sintomas con la marchitez causada por Fusarium oxysporum f.e. elaeidis en Africa. Sin embargo, en la medida en que ha avanzado la investigacion respecto a la etiologia de la enfermedad, se ha descartado definitivamente a este microorganismo como posible agente causal. Se han propuesto otras hipotesis relacionadas con una bacteria o un fitoplasma, las cuales se estan probando, y se cambio la denominacion de la enfermedad a la de Marchitez Letal. Ademas de la etiologia de la enfermedad; se esta avanzando en el conocimiento de la epidemiologia; se ha propuesto un plan de contingencia para evitar su diseminacion a traves de nuevos focos, en concordancia con las hipotesis planteadas; se esta evaluando material genetico de diferente procedencia, y se han establecido pruebas agronomicas con el fin de manejar adecuadamente el potasio, el magnesio y el calcio de acuerdo con las caracteristicas propias de los suelos de los lotes proximos a los focos, en cada una de las plantaciones.