La mémoire autobiographique/épisodique : le chien, un modèle d’étude ?

Se souvenir des evenements passes dans toutes leurs dimensions (qui/quoi [personnes/objets], ou, quand), ce qui correspond a la memoire autobiographique/episodique, presente des avantages adaptatifs majeurs. En effet, ne pas acceder a ce type de souvenirs limite l’adaptation et la capacite de tirer les pleins benefices de situations nouvelles qui presentent certaines caracteristiques semblables a celles qui ont deja ete rencontrees (par exemple, eviter d’etre dupe plus d’une fois, si on l’a deja ete). Afin de mieux apprehender cette memoire particuliere, nous presenterons dans cette revue les differents types de memoire et leur ontogenie. Nous preciserons ce qu’est la memoire episodique – une memoire d’evenements ou d’actions d’autrui localises dans l’espace et dans le temps – et a quel degre elle peut etre developpee dans les modeles animaux. Nous aborderons en particulier les caracteristiques de la memoire chez le chien, un modele qui permet une approche des aspects fonctionnels de la memoire qui, chez l’homme, reste difficile. Nous montrons ainsi que, meme si, comme l’homme, le chien est une espece sociale dont les caracteristiques devraient conduire a une memoire de type episodique, elle ne prend en fait en compte que la nature des evenements (objets/personnes) et leur localisation, la notion de temps ne semblant pas etre integree. Par sa vie sociale complexe, le chien presente cependant un interet fondamental pour etudier, dans une perspective de cognition comparee, la memoire episodique non-verbale.