La géographie esthétique de Douglas Tompkins, une utopie éco-philanthropique en Patagonie

La Patagonie a longtemps ete consideree comme une Terra Australis res Nillius : les terres du sud sans maitre. Depuis la Conquista espagnole cet espace a ete l’objet de nombreuses utopies, collectives, celles des decouvreurs, des militaires et des missionnaires, et individuelles, celles des marchands et des aventuriers et sportifs, avides de richesses et de gloires. Vers la fin des annees 1980, une nouvelle idealisation de la nature, le wilderness, fait de la Patagonie un « must » a decouvrir puis a sauvegarder, face a la pression des usages industriels, agricoles, miniers, forestiers, hydroelectriques, et halieutiques. L’utopie eco-philanthropique du milliardaire etasunien Douglas Tompkins puise ses origines dans une expedition au Fitzroy en 1968, mais s’inscrit dans une tradition nord-americaine du xixe siecle. Convaincu de l’imperieuse necessite de sauvegarder la biodiversite sud-americaine, il propose une Nouvelle Economie, basee sur les principes de la Deep Ecology. Il achete des terres pour « la valeur de la beaute et de l’harmonie » et faconne ses parcs pour « le bien de l’humanite » (Tompkins, 2012).Par une approche biogeographique, cet article montre comment un parcours individuel a instaure un nouvel imaginaire, culturel et touristique. Une œuvre dessine une nouvelle geographie, esthetique, utopique et individualiste qui fait debat, au-dela des enjeux territoriaux et politiques lies a la conservation et a la creation de parcs prives. Ecrits, films et affiches en faveur de l’ecologie et contre l’industrialisation et la technologie changent le regard des acteurs sur ces terres de confins. Les activistes verts et acteurs ecotouristiques louent son apport aux luttes socio-environnementales. Le monde rural, les entrepreneurs et les defenseurs de l’esprit des pionniers, defricheurs de terres vierges, critiquent son opposition au developpement et son manque de respect pour leur mode de vie. Mais ils vendent leurs terres aux riches occidentaux et chiliens, qui veulent posseder leurs propres parcs du bout du monde et esperent que le tourisme leur assurera leur futur.