Farming rusa deer (Cervus timorensis rusa) in southern tropical islands : slaughtering performances and alternative feeding strategies

Plus de 87 000 cerfs rusa, Cervus timorensis rusa, sont eleves dans les trois iles tropicales francophones: l'Ile Maurice, l'Ile de la Reunion et la Nouvelle Caledonie, ce qui represente 80% des cerfs rusa eleves dans le monde. A l'ile Maurice, l'elevage de 4 400 biches reparti sur environ 10 fermes assure l'approvisionnement en viande hors periode de chasse, tandis que 60 000 animaux sont enfermes dans des ranchs d'elevage extensif et chasses de juin a septembre. A la Reunion, un cheptel de 4 200 cerfs rusa (dont 2 300 biches) sur 14 fermes couvre 30% du marche de la venaison. En Nouvelle Caledonie, 29 eleveurs elevent 13 000 cerfs rusa captures dans la nature. Parmi les trois Iles, la Nouvelle Caledonie est la seule a conserver une population de cerfs rusa sauvages, estimee a 105 000 tetes. Situees a approximativement la meme latitude, ces trois Iles pratiquent un systeme d'elevage base sur le pâturage avec recours a des supplements alimentaires, surtout dans l'Ile Maurice. L'analyse du poids de carcasse de jeunes cerfs âges de moins de 16 mois sur plusieurs annees revele que celui-ci etait plus faible dans l'Ile de la Reunion [26,7 ± 4.8 (ecart type) kg, n = 2 767] que dans l'Ile Maurice [29,7 ± 3,8 (ecart type) kg, n = 10 270] et en Nouvelle Caledonie (28,4 kg), tous sexes confondus, du fait de la pression du marche et de la mediocrite des pratiques d'elevage dans l'Ile de la Reunion. Si les facteurs explicatifs de la variation du poids des carcasses reste la saison d'abattage et les methodes d'elevage, les poids des carcasses obtenus restent loin de ceux observes quand les animaux sont nourris de facon optimale (50 g). Afin de beneficier du fort potentiel de croissance du cerf rusa jusqu'a 15 mois, differentes strategies d'alimentation ont ete testees et proposees, combinant une utilisation plus rationnelle du fourrage avec l'addition de complements alimentaires, tels que des aliments du commerce ou des sous-produits agricoles, par exemple des sous-produits de la culture de la canne a sucre. (Resume d'auteur)