Avis de l’Académie nationale de médecine relatif à l’évaluation des risques sanitaires liés à la présence de baryum dans des argiles constitutives des boues thermales et à l’absence de contrôle sanitaire des boues thermales.

RESUME Environ 400 000 curistes beneficient de traitements par boues soit 6 000 000 de traitements annuels. L’utilisation est principalement rhumatologique avec un benefice patent sur les douleurs. La mise en evidence de baryum (Ba) dans une argile utilisee pour confectionner des boues thermales, les observations de la Commission d’Evaluation et de Controle de l’Assemblee Nationale sur l’absence de controle sanitaire des boues ont amene la Direction generale de la Sante a saisir l’academie sur ces deux problemes. Les elements decrits dans ce travail sont le fruit de l’analyse de la litterature et des echanges avec des professionnels du thermalisme. Les traitements par boues thermo-minerales sont destines a apporter de la chaleur et d’eventuels elements presents dans les boues, notamment mineraux ; ils consistent essentiellement en illutations et applications de cataplasmes, multiples. Les boues sont preparees et delivrees aux patients selon des modalites qui refletent, en bonne partie, les particularites des etablissements thermaux. La duree des traitements excede le plus souvent la duree minimale reglementaire de 10 mn. La tolerance des traitements par les boues parait bonne ; les rares evenements indesirables identifies (EI) sont essentiellement des phenomenes d’intolerance thermique. Mais il n’existe pas de vigilance normalisee, systematique, de la survenue d’EI. Les personnels des etablissements thermaux peuvent aussi etre concernes : les agents thermaux manipulent les boues lors de l’application au malade ; les agents techniques peuvent, dans certains cas, etre exposes a des poussieres d’argile. Le Ba, des lors qu’on le recherche, est mis en evidence dans les boues thermales. Il provient essentiellement des substrats, principalement les argiles, et les eaux minerales naturelles (EMN). Une concentration de Ba mesure ne peut toutefois s’interpreter qu’en connaissant la technique de dosage utilisee. La possibilite d’un passage transcutane d’une forme de Ba disponible (forme ionisee et sels hydro-solubles) ne peut etre ecartee mais son importance n’est pas appreciable sur la base des donnees d’observation actuellement disponibles. La toxicite potentielle du baryum, des lors que sa presence dans les boues thermales est patente, justifie d’explorer cette eventualite par des experiences pertinentes destinees notamment a apprecier son passage dans l’economie et/ou son transfert vers le patient a partir de la boue. A la difference de l’EMN, il n’existe pas de reglementation sur le controle et la surveillance sanitaire des boues. La certification Aquacert inclut un controle et une surveillance sanitaires des boues. Ces evaluations sont basees sur la transposition aux boues thermales de normes etablies pour d’autres produits (boues d’epandage pour les caracteristiques physico-chimiques ; produits cosmetiques pour les criteres microbiologiques) qui doivent etre verifiees, completees et mises a jour. L’analyse des donnees de la certification utilement favorisee par des incitations pertinentes, devrait permettre de determiner si la controle et surveillance des boues relevent de la reglementation ou de l’obligation de moyens des etablissements thermaux. Ces conclusions ont conduit a l’elaboration de preconisations qui sont proposees par l’Academie nationale de medecine a la Direction Generale de la Sante.