Recul de la non-expression et de l'inversion du sujet pronominal du 12 e au 14 e siècle : une approche quantitative et qualitative

L’ordre des mots en francais a connu une fixation progressive entre le 13e siecle et le 17e siecle. L’ancien francais connaissait en effet des structures syntaxiques beaucoup plus variees, sur le plan grammatical, ce qui se traduisait en particulier par une postposition du sujet bien plus frequente qu’en francais moderne ainsi que par une prevalence de la non-expression du sujet. Cet article s’attache a rendre compte du recul de l’inversion du pronom sujet et de sa non-expression du point de vue quantitatif et qualitatif. Nous nous concentrons plus specifiquement sur certains aspects: il s’agit d’une part de determiner s’il existe une convergence linguistique, et statistique, entre le recul de l’inversion et celui de la non-expression du sujet pronominal. Cette interrogation trouve sa source dans l’application a l’evolution du sujet de l’hypothese de l’effet du taux constant (Constant Rate Effect) formulee par A. Kroch (1989). On s’interrogera d’autre part sur l’existence d’une evolution differenciee selon les personnes, en considerant plus particulierement la personne 1 (je) et la personne 3 (il, ils, elle, elles). Ce questionnement part de l’hypothese emise par Detges (2003) selon laquelle le developpement du pronom se serait produit a partir d’effets de mise en relief lies a son expression. Le pronom aurait d'abord ete utilise a des fins de strategie discursive, dans des contextes de prise de parole. Son usage repete aurait entraine une devaluation rhetorique, et donc une generalisation de l’emploi. Nous abordons par ailleurs une question d’ordre methodologique, celle de la granularite de la description, envisagee du point de vue de la prise en compte des variables, qu’il s’agisse des parametres externes (date, forme, domaine, dialecte) ou des contextes linguistiques.