Economie politique de la poudre de lait

A Bamako, 90 % de la consommation de produits laitiers est constituee de poudre de lait importee ou de produits transformes a partir de poudre de lait importee alors meme que le Mali a une longue tradition d’elevage. En analysant le deploiement au Mali de l’economie de la poudre de lait, l’article donne a voir l’influence de la capacite de conservation des aliments sur les echanges alimentaires, des annees 1930 a la mondialisation contemporaine.L’analyse historique montre que la capacite de conservation de la poudre de lait offre des « prises politiques » tant sur l’espace que sur le temps alimentaire. Durant la premiere moitie du xxe siecle, l’envoi de poudre de lait en Afrique de l’Ouest permet de nourrir les familles de colons selon les normes alimentaires a l’œuvre a la meme epoque en Europe et participe ainsi a renforcer le rapport de domination colonial. Les echanges humanitaires d’aide alimentaire qui se deploient dans les decennies suivant les independances s’elaborent sur les memes bases materielles et participent a l’attachement de la population bamakoise a l’usage de la poudre de lait. En outre, cette conserve alimentaire offre une prise sur le temps alimentaire qui se donne a voir dans la constitution de stocks publics europeens destines a reguler les prix.L’analyse sociologique des echanges contemporains de poudre de lait montre que la capacite de conservation du produit influence fortement les modalites de mise en marche du produit. La liberalisation des marches agroalimentaires internationaux transforme les usages sociaux de la conserve alimentaire. Dans ce contexte, la capacite de conservation du produit n’est plus mise au service d’une volonte politique. En revanche, elle permet a des acteurs prives d’elaborer des strategies speculatives a differentes echelles. L’analyse des strategies des commercants bamakois montre les conditions pratiques de cette mise a profit des echanges de conserve alimentaire.