La morale à l’essai : Pierre Nicole

Disons-le d’emblee : l’ouvrrage de Beatrice Guion, Pierre Nicole moraliste, propose bien davantage qu’un simple parcours raisonne a travers les Essais de Morale et leurs Continuations. Le dialogue discretement inscrit en palimpseste avec la critique anterieure, et le point de vue surplombant qu’autorise une parfaite maitrise de l’œuvre ne saurait rendre pleinement compte du veritable apport, pour les etudes dix-septiemistes, d’un travail qui, par-dela l’examen attentif de la pensee du moraliste, constitue avant tout, n’hesitons pas a le dire, « l’une des meilleures voies d’acces a l’univers moral et religieux du XVIIe siecle ». Car l’apparente desuetude du titre, et un examen trop rapide de la table des matieres ne sauraient nullement restituer l’interet des enjeux et la portee reelle de ce travail qui ne se resout pas a considerer, comme on pourrait le conjecturer malignement et selon une methode thematique aujourd’hui un peu passee de mode, les conditions de « la pratique de soi » (1ere partie) , puis les modalites de « l’etre au monde » (2de partie), avant de reflechir la relation a l’ecriture, a la beaute et aux modeles. Ce que Beatrice Guion entreprend, deborde largement le cadre plus etroit d’une monographie : elle propose d’abord une fresque, une coupe operee dans l’histoire qui font revivre autour de Nicole les grandes figures de la pensee et du temps sans lesquelles il est impossible de situer et de comprendre la construction d’une voix singuliere. Et ce faisant, c’e