Sevrage et séparation maternelle chez l'agneau : incidences nutritionnelles, modifications neuroendocrines et comportementales associées, conséquences zootechniques

Trois experiences faisant varier les conditions d'elevage et les modalites de sevrage rapportent les modifications de performances de croissance et de composition corporelle au sevrage. A partir d'une approche originale, associant des elements metaboliques, neuroendocrines (axe corticotrope, systeme sympathique) et du comportement, cette etude analyse l'incidence de facteurs psycholiques lies a la separation maternelle, et leurs interactions avec les facteurs d'origine nutritionnelle sur l'amplitude de la crise energetique au sevrage. Les principaux resultats indiquent que: a) l'amplitude et la duree du deficit energetique dependent des niveaux respectifs du lait et des autres aliments avant sevrage, b) le deficit energetique est le stimulus declencheur d'une reponse adaptative de stress; l'intensite de cette reponse depend de l'age a la suppression du lait et a la separation maternelle; la duree de la reponse depend de la rapidite avec laquelle l'agneau compense son deficit energetique par une augmentation de l'ingestion volontaire post-sevrage, c) la persistance des contacts mere-jeune apres le sevrage s'oppose a une augmentation rapide de l'ingestion, d) la separation maternelle au sevrage a peu d'effet en elle-meme sur l'intensite de la reponse adaptative; elle se traduit par une modification de la reactivite emotionnelle et des troubles du comportement. Ils soulignent l'interet de l'agneau pour les etudes tentant de comprendre l'organisation des reponses comportementales et neuroendocrines a l'environnement et l'importance du sevrage dans l'ontogenese comportementale