Un atelier d’orfèvre autour de l’an mil. Travail du cuivre, de l’argent et du fer à Oostvleteren (Flandre occidentale, Belgique)

En 2014, les fouilles archeologiques preventives realisees par Monument Vandekerckhove aux abords du village d’Oostvleteren (Flandre occidentale) ont revele les vestiges d’un atelier metallurgique date entre la fin du Xe et le debut du XIe siecle. Etabli aux confins du pagus de l’Yser, le domaine de Fletrinio in pago Isseretio est caracteristique des proprietes qui se developpent dans la plaine maritime flamande a cette periode. Le travail conjoint des alliages a base de cuivre et de l’argent ainsi que du fer y met en exergue le role economique et l’importance sociale du site dont le noyau d’habitat, dote d’une eglise, est tot adosse a une residence castrale. Une unique fosse temoigne de cet atelier dont les nombreux dechets ont ete etudies a l’aide de methodes qualitatives et quantitatives. Ils eclairent les differents aspects de la production et permettent d’en apprecier l’intensite. Les techniques de fonderie et de l’affinage de l’argent par coupellation, la qualite et la provenance des terres utilisees, les alliages mis en œuvre, les indices de l’elaboration du laiton par cementation, ainsi que le repertoire des objets fabriques sont mis en lumiere, comblant une lacune pour la periode et la region. Prenant en compte les enjeux environnementaux et definissant le cadre historique, etroitement correles, la polyvalence d’un artisan, sa sedentarite, sa mobilite voire son origine sont mises en question. Il en ressort que, dans un environnement favorable aux echanges maritimes et commerciaux, l’atelier d’Oostvleteren a produit de petites series d’objets de la parure, tres probablement liee a l’equipement du cheval et du cavalier, au benefice d’une clientele privilegiee.