Contribution of local fishermen to improving knowledge of the marine ecosystem and resources in the Republic of Guinea, West Africa

We assessed the quality of fishermen's local ecological knowledge, or LEK, as a potential source of information about coastal ecosystem functioning in the Republic of Guinea. Interviews were conducted by means of partial immersion or repeated surveys at six landing sites. In each site and for each topic, discussions were conducted with 3 to 15 individual fishermen and 1 to 10 groups of fishermen. Knowledge was obtained about habitats, substrate preferences, the location of nurseries, reproductive cycles, fish diet, and the trophic network of the Sciaenid community, the major resource for fisheries in this area. We systematically compared the reliability of the information collected with that of scientific information col- lected in parallel surveys or published data. The contribution of LEK should be considered on a case-by-case basis. Indeed, LEK could be used as (i) a supplementary source of scientific studies (seabed description), (ii) a basis for new scientific in- vestigation (species reproductive cycle), (iii) the only possibility to obtain information (nursery location), (iv) a surrogate to scientific surveys providing an identical level of validity (fish diets) or a satisfactory proxy (trophic network) in a context of limited resources and data in which wide-ranging knowledge relating to the entire coast must be obtained. Resume : Nous caracterisons l'etendue et la qualite du savoir ecologique des pecheurs (SEP) comme source potentielle de connaissances sur l'ecosysteme de la zone cotiere de la republique de Guinee. Le SEP a ete obtenu par immersion partielle ou enquetes repetees dans six centres de debarquement. Dans chaque site et pour chaque sujet, les enquetes ont ete realisees sur un ensemble de 3 a 15 pecheurs individuellement et de 1 a 10 groupes de pecheurs interroges simultanement. Les SEP obtenus concernent les habitats, les preferences edaphiques, la localisation des nourriceries, les cycles reproductifs, le regime alimentaire et le reseau trophique de la communaute a sciaenides, la principale ressource demersale dans cette region. Les SEP obtenus ont ete systematiquement associees, lorsque c'etait possible, a une information scientifique equivalente collec- tee en parallele ou issue de la litterature. Le SEP peut etre utilise selon les cas comme (i) source complementaire aux etudes scientifiques (description des habitats), (ii) inspiration pour de nouvelles recherches (cycles reproductifs des especes), (iii) seule source possible de connaissance (localisation des nourriceries), (iv) substitut aux etudes scientifiques dans un contexte de validite similaire (regimes alimentaires) ou comme un proxy acceptable (reseaux trophiques) dans un contexte li- mite en moyens et en donnees disponibles pour lequel une variete de connaissances doivent etre acquises sur l'ensemble de la zone cotiere.