Embracing and Rejecting the Ruskinian Heritage in Wilde’s Aesthetic Theories

Cet article vise a evaluer la reception et l’influence des idees de Ruskin chez Oscar Wilde, tout particulierement dans ses theories esthetiques. Il a pour objectif principal d’examiner dans quelle mesure les positions esthetiques d’Oscar Wilde sont tributaires des enseignements du Slade Professor, mais egalement dans quelle mesure elles temoignent d’une prise de distance vis-a-vis de ceux-ci. Les conferences que Wilde donna lors de sa tournee americaine en 1882 visaient a propager par-dela l’Atlantique l’evangile du Mouvement Esthetique dans les beaux-arts et les arts decoratifs ; faisant echo au rejet de l’environnement urbain et industriel chez Ruskin, ainsi que des modes de production capitalistes, les conferences proclamaient l’importance de la beaute dans l’environnement quotidien, le lien entre la beaute et l’utilite et mettaient en avant la mission sociale de l’art. Pourtant, presque dix ans plus tard, lorsque Wilde rejette l’imitation de la nature dans Intentions (1891) ou lorsqu’il dissocie l’art et l’utilite dans la Preface a The Picture of Dorian Gray (1891), il semble s’inscrire en porte a faux vis-a-vis de Ruskin. Si cet ecart provient en partie d’une evolution propre a la pensee de Wilde, il semble qu’il est revelateur de l’ambivalence de la position de Ruskin vis-a-vis du Mouvement Esthetique en general. D’une part, l’attention portee a la beaute et aux qualites purement esthetiques des œuvres fait de Ruskin l’un des peres du Mouvement Esthetique. D’autre part, le lien indissociable entre l’art et la moralite dans la pensee de Ruskin en fait un ardent opposant a la doctrine de l’art pour l’art. Ainsi, l’ambivalence de l’heritage ruskinien chez Wilde revele en realite le paradoxe de la position de Ruskin vis-a-vis du Mouvement Esthetique, et vis-a-vis de la modernite esthetique en general.